胖子和瘦子在前頭走，有意放謝一鷺和廖吉祥遠遠在後頭。
一路行船，十多天後轉了陸路，離開那個逼仄的船篷，他們才敢戰戰兢兢地互相問上一句：“咱倆……是怎麼活的？”
瘦子皺起眉頭：“不是水鬼，”他偷偷轉頭往後看，“他倆什麼也不說。”
“除非……”胖子用一種諱莫如深的眼光看他，瘦子搖頭，“不能，要是有同夥，他們何苦不跑了？”
“不能就好，”胖子點頭，“人要是丟了，咱倆全沒命！”
瘦子悶頭走了一陣，忽然說：“那是倆瘋子，”他輕蔑地撇嘴，輕蔑中似乎還有模糊的關切，和某種曖昧的敬佩，“咱倆多上點心。”
胖子停下來，等謝一鷺和廖吉祥趕上，那兩人扭扭捏捏的不知道說了什麼，謝一鷺又把廖吉祥背到背上，瘦子猜，他肩上那條剛長好的傷恐怕又要磨開了。
這天的陽光特別足，早上曬得人暖洋洋的，到了正午越發燦爛，他們一行四個沿著望不到邊的綠樹蔭走，那麼寬廣的大地，婦人般寧靜，沒有一絲冗雜的聲音，隻有風吹動雲層的輕響，和草葉上露水的蒸發聲。
廖吉祥伏在謝一鷺背上，頭頂是灼灼發亮的葉片，這一刻，他幾乎像個孩子一樣無憂無慮，葉片中間偶爾閃現指甲大的小果子，鮮紅的，秀色可餐。
他手在枷裡，夠不著，謝一鷺發現了，便托著把他往上頂，很費事的，他扯下來一支，看了又看，含一顆到嘴裡，咬碎，咂摸，那個甜勁兒，他這輩子都忘不了。
“酸吧？”謝一鷺嗬嗬笑著。
廖吉祥兩手摸他的頭，讓他稍轉過來，揪一粒小果子，塞到他嘴裡。
“呀，真甜！”謝一鷺不由驚呼。
“是呀，”廖吉祥低垂著目光看他，這算不得寬闊的一片背，便是他此生的歸宿了，“比南京的甜。”
“甜麼，”瘦子在前頭聽見了，用手肘碰胖子，“你摘一個。”
胖子看看他：“你摘吧，我夠不著。”
想夠，還有夠不著的麼，他倆是不好意思，可能到底是饞了，瘦子一猛勁兒跳起來，從樹稍頭扯下一大把葉子，裡頭有那麼幾顆紅果，他挑給胖子一顆，剩下的自己囫圇吃了。
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“謔，真甜！”胖子反手就從瘦子那兒搶，瘦子嬉笑著和他拉扯，這時候就聽遠處“嘚嘚”的，是馬蹄聲。
不一會兒，兩匹快馬迎麵過來，打馬的是一對青年，像是有急務，颯颯地與他們擦身，過去不久，又兜頭折回來，駐馬在兩個解差旁邊，大聲大氣地問：“南京來的？”
瘦子沒給他們好臉色，斜眼看著，不回話。
馬上的人從腰裡翻出一塊牌子，黃銅的，赫然亮給他看，瘦子登時站直了，是宮裡禦馬監的腰牌：“是，是南京來的！”
他們是從廖吉祥大枷上的封押看出來的，謝一鷺把人放下來，慢慢藏到身後。
“是織造局的人犯嗎？”
瘦子正要回答，胖子搶先說：“不是，那樣大的人犯，哪輪到我們這等人來押。”
他說的很是那麼回事，這也正是屠鑰找他們兩個押送的原因，那倆宦官兜著馬，來回把他們幾個審視：“那織造局的人怎麼樣了，知道嗎？”
胖子和瘦子對視一眼，恭敬回話：“爺爺是問哪個？”
兩個宦官似乎也躊躇，商量了一陣才說：“一個叫張彩的。”
確實不認得，瘦子張嘴就要回絕，謝一鷺搶上一句：“我認得。”
兩匹馬立刻朝著他來了，謝一鷺定定站著，不卑不亢的：“我要知道是誰問。”
馬上的人哈哈大笑，搭著韁繩瞧著這個鼻青臉腫、叫花子似的家夥：“你也配！”
謝一鷺隨他們笑：“那算了，”他低頭撣一撣衣袍，“你們到南京去問吧。”
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