沈知微把藥箱推回床底時，窗外天光剛透出灰白。她沒睡，隻坐在床沿，指尖摩挲著玄鐵鐲的暗格，裡麵藏著那枚狼首玉片。昨夜那人取走空瓶的動作太熟稔，不是掃地婆子，也不是周娘子——是嫡母身邊的人。
她剛把銀針收回袖中，外頭就傳來腳步聲，穩、慢、有節奏，是嫡母慣用的步調。
門被推開，沈氏一身素青褙子，鬢邊簪著白玉蘭，臉上帶著笑：“知微，昨兒聽說你嗓子不舒服，特地熬了潤喉茶，來我院裡喝一杯，暖暖身子。”
沈知微低頭，應了一聲“是”，聲音輕得像落了片葉子。
沈氏沒動，目光在她臉上停了兩息，才道：“換身衣裳，別穿得這麼素，傷眼。”
她應下，起身去翻櫃子。指尖掠過幾件舊裙，最後挑了件月白襦裙，袖口沾著點藥漬。她沒換，就這麼穿著，低頭跟著出了門。
到了正院花廳，茶已擺好。青瓷盞裡浮著幾片茉莉，香氣清幽。沈氏親手執壺，倒了一杯，遞過來：“嘗嘗，新焙的雪芽，加了蜜。”
沈知微雙手接過，指尖剛觸到杯壁，袖中銀針已滑出半寸，輕輕一蹭盞沿。無毒，但那茉莉花乾得不對——太脆，像是曬過頭，又像是……泡過藥水。
她垂眼，低頭吹了吹熱氣，小口啜飲。茶入口甘甜，舌根卻泛起一絲麻意，極淡，若非她日日試毒，根本察覺不了。
她心裡冷笑，麵上卻忽然一顫，手一抖，茶盞“啪”地摔在地上，碎瓷四濺。
“哎喲！”她驚叫一聲，縮手後退，“燙、燙著了……”
沈氏皺眉：“怎的這般不小心？”
“娘親恕罪！”沈知微眼眶泛紅，聲音發抖，“神人昨夜托夢，說我若說錯一個字，嗓子立刻就啞了！我、我怕得緊，手都軟了……”
沈氏臉色微變，抬手示意婢女收拾，語氣卻緩了下來：“不過一杯茶，何至於嚇成這樣？你既複了言，便是神人庇佑，不必如此戰戰兢兢。”
“是是是。”沈知微連連點頭，低頭去撿碎瓷，指尖卻悄悄將一片沾了茶水的茉莉花藏進袖袋。
沈氏喝了口茶，閒聊般道：“昨兒邊關來信，說北狄那邊狼月將至，軍情有些不穩。”
沈知微心頭一跳。
狼月？北狄以狼月為歲首，大胤用的是正月。她母親留下的玉片上刻著“狼月七日，血祭啟封”，她記得清清楚楚。
她猛地咬住舌尖，壓下脫口而出的糾正，歪著頭問：“娘親說的狼月……是臘月嗎？咱們這兒都叫臘月呢。”
沈氏頓了頓，笑了笑：“是娘記混了，你莫學這些外邦話。”
“我不學！”沈知微搖頭如撥浪鼓，“神人說了，外頭的話聽多了，會招邪祟上身，嗓子又要啞了！”
沈氏乾笑兩聲，沒再接話。
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茶過三巡，沈氏起身離去，隻留下一個新麵孔的丫鬟：“春杏，以後你就跟著小姐，好生伺候。”
春杏低頭應是，指甲修剪得極短，袖口有洗不淨的墨痕——是記事用的。
沈知微心裡有數，回西廂後，故意在藥箱前翻找，歎道：“神人給的藥引子，說是茉莉根，可我在冷院挖遍了也沒找著活株……聽說這花根曬乾磨粉，能通神識，可惜啊。”
春杏在一旁默默聽著，眼神微動。
當夜三更，沈知微躺在床榻上，閉眼不動。她知道，人一定會來。
果然，半個時辰後，後院傳來極輕的翻土聲。
她悄無聲息起身，從床底拖出藥箱，取出一截機關木刺——謝無涯早年送她的玩意，輕輕一碰就會彈出細針，沾了“醉心草”汁，人碰了立刻昏厥。
她把木刺埋在藥箱旁的土裡，又撒上一層浮土，回屋吹燈躺下。
沒過多久，一條黑影摸到藥箱邊，蹲下就挖。指尖剛觸到木箱，隻聽“啪”一聲輕響，那人“啊”地低呼，手一軟，整個人栽倒在地。
沈知微立刻“驚醒”，提燈跑出來，故作驚慌：“誰？誰在這兒？”
她蹲下查看，認出是春杏，驚道：“你怎麼半夜在這兒挖土？還偷我藥箱？”
春杏神誌不清，嘴裡嘟囔：“根……要根……夫人說……取了交給北……”
沈知微臉色一變，高聲喊人。
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