瓷管在袖中又震了一下，藥汁的熱度貼著心口，像一塊燒紅的鐵。沈知微沒停下腳步，徑直走向冷院偏廳，將鐵盒“啪”地拍在案上。
“把張媽、春桃、老趙頭叫來。”她聲音不高，卻像刀鋒劃過冰麵，“就說查燈油的事。”
不到一盞茶工夫，三人已立於廳中。張媽垂手站著，眼皮半耷，一副“我什麼都不知道”的模樣；春桃指尖發抖，目光不敢往沈知微臉上落；老趙頭拄著掃帚，腰彎得像被風壓了三十年的枯樹。
沈知微沒坐，隻從袖中取出瓷管，拔開塞子，藥汁泛著暗紅光暈。她將管口朝下，一滴藥汁落在案上，竟“嗤”地冒起一縷白煙。
“昨夜母親托夢。”她語氣平靜，仿佛在說今天該曬藥，“燈油藏奸，血引可證。若有人碰過那布角，血入井水，必現黑紋。”
張媽冷笑一聲：“庶小姐說夢話，也要有個譜。咱們伺候您三年，哪次不是規規矩矩？”
沈知微不答，隻命人取來三碗井水，又從袖中抽出三段冰蠶絲，分別浸入水中。絲線入水即沉，唯獨她手中那段曾接觸布角的，緩緩浮起一絲血線，如活蟲遊動。
“這絲線，隻認一種灰。”她抬眼，“母親棺木上的灰。誰碰過那布角，誰的血，就會讓這絲變色。”
廳內靜了一瞬。
老趙頭突然哆嗦了一下，水碗差點脫手。張媽立刻瞪他一眼，他立刻低頭，像被掐住脖子的雞。
沈知微嘴角微揚，轉身取出三根銀針，針尖在指尖輕輕一劃，血珠滾落，分別滴入三碗水中。
“試毒，不傷人。”她說，“隻是驗個乾淨。”
她暗中已在春桃那碗水底抹了微量燃茉散灰燼——此毒隻對長期接觸北狄香者起效，血一入水，便會發黑。
果然，片刻後，春桃那碗水泛起一層墨色，如墨汁滴入清泉。
沈知微目光掃去：“你掌心有繭，不是掃地磨的，是捧香爐練的。昨夜誰讓你燒衣？”
春桃臉色刷白，嘴唇抖得像風中的紙。
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“我……我……”
“說。”沈知微聲音沒變，卻像壓了一座山。
“是……是大房西廂……養著狼犬……每三日換一次肉……說是喂狗，其實是……傳信……”
廳內三人俱是一震。
張媽猛地抬頭：“你胡說！西廂那狗，是夫人養來防賊的！”
“防賊？”沈知微冷笑，“那狗戴鈴鐺，鈴上刻狼圖騰，你當我不知道？”
她從案下取出母親銀簪，簪頭紋路清晰。她蹲下身，用簪尖在地麵輕劃，劃出一道爪痕軌跡。
“密道裡那隻野狗，腳印帶鈴，爪距三寸，左前爪微偏——和這紋路，一模一樣。”
她抬眼盯住張媽：“你昨夜送飯去西廂，狗舍泥裡有銅鈴殘片，我讓人取來了。”
話音未落，阿蠻從門外閃入，掌心托著一塊沾泥的銅片。沈知微接過，用銀針挑去泥屑，露出內裡刻痕——北狄狼圖騰，線條粗獷，獠牙外露。
“這鈴，不是裝飾。”她將殘片拍在案上，“是信物。狗跑一趟，鈴響一次，接頭人就知道信到了。”
她將殘片與布角並排：“燈油燒衣，是毀北狄信使的衣物；養狼犬傳信，是續通敵之路。你們燒的不是布，是罪證。”
張媽臉色鐵青，突然抬手，五指成爪，直撲春桃咽喉——動作快得不像個老婦。
梁上一道黑影一閃，撥浪鼓“啪”地彈開，三根細針射出，正中張媽手腕、肩井、啞穴。她身子一僵，手停在半空，喉嚨“咯咯”作響，卻發不出聲。
沈知微這才緩緩起身，走到春桃麵前，將半塊雙魚玉佩按在她手心。
玉佩微熱，春桃“啊”地一聲跪地，掌心騰起一道紅痕，形如狼頭，皮肉焦灼。
“你若實言，我保你性命。”沈知微聲音輕得像耳語，“若再欺瞞——這玉，能灼魂。”
春桃哭出聲：“我說！我都說！大房每月初七，由西角門送糧至犬舍，糧袋夾層藏密信，狗奔北山斷崖，崖下有人接應……接應者穿黑袍，袖口繡金線狼頭……”
“誰寫的信？”
“是……是夫人親筆……用北狄密文……寫在薄紙上，卷成小管，塞進狗食裡……”
“誰送信？”
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