阿蠻將撥浪鼓塞進她手裡時，鼓身還帶著夜露的涼意。沈知微沒接，隻把拇指一屈，銀絲從指縫滑出，纏住鼓柄輕輕一繞。線頭微顫，像在回應什麼。
“沒找到人？”她問。
阿蠻搖頭，比了個“空”的手勢，又指了指城南方向，掌心向下壓了三下——老茶館沒人接頭，暗樁斷了兩天。
沈知微沒說話，轉身拉開牆磚，取出鐵盒。盒蓋掀開，三根刻符銀針靜靜躺著，針身泛著冷光，像是睡著了又沒真睡。
她捏起一根，指尖一用力，刺破指腹。血珠滾落針身，符文忽然一亮，像被叫醒了。
“三年前試藥的那批人，還有幾個活著？”她問。
阿蠻掰著手指數了七下，又劃掉三個，剩四個。她頓了頓，補了個“藏”的手勢——還有一個躲著，沒死，也沒信。
沈知微把針按進雪貂項圈，拍了拍它腦袋：“去找。”
雪貂竄出門，尾巴一甩，沒了影。
她坐回桌前，把“茉莉燼”瓶子倒過來，抖出最後半厘粉末，攤在掌心。玄鐵鐲貼上去，腕骨一熱，掌心浮出半朵帶刺茉莉，三瓣鋒利，中心一點紅。
她盯著那印記，忽然笑了：“原來不是暗號，是鑰匙。”
天剛亮，雪貂回來了，嘴裡叼著塊竹牌。阿蠻接過，擦掉泥，露出幾個字：“子時，渡鴉巷口。帶鴿。”
沈知微把竹牌翻過來，背麵有一道劃痕，形狀像斷了的鎖鏈。
“他們怕我順藤摸瓜？”她把牌扔進藥爐，“可藤現在長牙了。”
子時未到，巷口已站了七個人。有穿舊襴衫的書生，有披鬥篷的郎中，還有一個戴帷帽的女子，手裡攥著半塊殘玉。
沒人說話。
沈知微從袖中取出瓷瓶，倒出一滴藥液，滴在掌心。玄鐵鐲發燙，茉莉印記再現。
“認得這個的，往前一步。”她說。
七人中走出四個。剩下三個不動。
她也不急，隻把銀絲一抖，纏上指尖，繞了三圈。然後從懷中取出一隻白羽鴿，捏開它的嘴，將一滴“斷念散”順著翅脈灌進去。
“北狄頻率，第七調。”她低聲念。
鴿子翅膀一震，飛上夜空。
三刻後，它回來了，爪上抓著半頁燒焦的紙。她接過一看，念道：“蘇家漕銀三萬，轉運北境，貨抵狼口關。”
人群騷動。
“這賬是誰記的？”她問。
沒人答。
她把紙撕了，扔進巷角水窪：“我不管你們誰是細作。但從現在起，每夜子時，渡鴉巷口放一隻鴿。飛回來的，算自己人。飛不回來的——”她頓了頓，“那就是替別人送死的。”
帷帽女子忽然開口：“你憑什麼領頭？一個女子，還是相府庶女？”
沈知微沒看她，隻把銀針往桌上一拍：“三年前，我讓十七個寒門子弟試毒活命。死了六個。剩下的，有的在刑部當差，有的在太醫院抄方，有的——”她抬眼，“就在你們中間。”
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她指向那穿襴衫的書生。
書生臉色一白，低頭不語。
“我不要你們信我。”她收起針，“我要你們信，跟著我，能活。”
巷口風起，吹得衣角翻飛。
“下一個任務。”她從袖中抽出一張墨跡未乾的紙，“科舉貢院，主考官姓陳，二皇子門生。明日放榜，有人會私拆試卷。”
“我們沒資格進貢院。”郎中低聲說。
“不需要進。”她從藥囊裡取出三塊墨，黑得發亮，“這是‘墨心丸’，混在墨裡，無色無味。寫卷時吸入，會讓人把心裡最怕的事寫出來。”
“你瘋了？”帷帽女子冷笑，“考卷是禦覽之物，敢動手腳，誅九族！”
“所以不是我們動。”沈知微把墨遞過去，“是主考官自己拆的。”
她看向那書生：“你弟弟明日放榜。你讓他在卷尾寫一句：‘北狄密約已成，三日後貨到。’字跡要亂，像夢囈。”
書生咬牙：“若他不肯？”
“那就不是你弟弟。”她淡淡道，“是細作。”
眾人沉默。
半晌，郎中接過墨塊：“什麼時候動手？”
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