灰燼落在石桌上，像一層薄霜。沈知微的手指還停在半空，指尖沾著一點黑灰。她沒動，眼睛盯著那堆殘渣，心跳一下比一下重。
玄鐵鐲還在發燙，貼著手腕，像是有東西在裡麵跳。
她低頭看，鐲子內側的暗格微微震動，謝無涯香囊裡的殘粉正往外滲，細小的顆粒落在灰燼上，泛起一層幽藍的光。
光很弱，但足夠看清。
焦黑的紙邊浮現出幾個斷續的字——北狄文。
“換嬰者……非奴婢……乃宮中最高位。”
蕭景珩站在她身後，聲音壓得很低：“太後。”
沈知微沒回頭。她知道他說得對。那些年冷院裡總有人送藥，說是太後的恩典。每到卯時，母親就會被人送來一麵銅鏡，可鏡子裡從沒映出她的臉。
現在她明白了。北狄聖女不能見光，見了會傷魂。
她伸手，從袖中抽出一根銀針，蘸了指尖的血，滴在殘頁斷裂處。
血落下去的瞬間，焦紙上又顯出一行字：“天啟十七年三月十七，太後親令調包相府女嬰，以庶代嫡，掩北狄血統。”
沈知微呼吸一滯。
那是她的生辰。
她猛地抬頭，看向角落裡的母親。人還在昏睡，臉色蒼白，嘴唇乾裂。她記得小時候，母親總在夜裡摸她的額頭，說“你活著就好”。那時她不懂，現在懂了。
她是被換進來的孩子。
真正的沈家庶女，早就死了。
裴琰站在原地，嘴裡含著鑰匙，眼神不動。火光照在他臉上，一邊亮一邊暗。
沈知微緩緩站直身體，把殘頁塞進袖中暗格。她走到石桌前，手指劃過燒焦的封麵，低聲問：“你早知道？”
裴琰沒說話。
“你小時候發燒，是我給你紮針退的熱。”她說，“你說要當我的哥哥，護我一輩子。”
裴琰眼皮動了一下。
“你還記得嗎？”她問。
“記得。”他聲音啞了，“所以我才來救她。”
“救她？”沈知微冷笑，“你是來讓她閉嘴吧。隻要她不說出換子的事，你就還能當你的掌印太監。”
裴琰沒反駁。
就在這時，通道外傳來腳步聲。
不是神機營的節奏，也不是流雲門的人。
腳步整齊，鎧甲輕響，帶著一種沉穩的壓迫感。
蕭景珩抬手，示意隱蔽。狼王伏低身子，耳朵豎起，喉嚨裡發出低吼。
沈知微退回牆角，靠在母親身邊。她右手滑出銀針，藏在指縫。
石門被推開。
火把照進來，映出一個身影。
鳳袍加身，發髻高挽，珠簾垂麵。太後走了進來，身後跟著一隊禁軍，刀鋒對準屋內四人。
她站在門口，目光掃過地上灰燼、半燒的賬冊、裴琰嘴裡的鑰匙，最後落在沈知微臉上。
“你認出來了。”她說。
沈知微點頭：“您親手將北狄聖女骨灰摻入先帝棺木，隻為壓製其魂魄不泄天機——可對？”
太後沒否認。
“您怕聖女生下純血繼承人動搖國本，便命人調換女嬰，讓我頂替沈家庶女之名苟活冷院——可有虛言？”
太後閉了閉眼，再睜開時，眼神平靜：“是我。”
屋裡沒人說話。
連火把燃燒的聲音都清晰可聞。
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蕭景珩上前一步：“那疫情呢？二十年前天花暴發，是您授意裴琰投放蠱蟲，借疫病清除知情大臣？”
太後看著他，語氣沒有起伏：“為了江山穩定，不得不爾。”
沈知微手指一緊，銀針差點劃破掌心。
“所以您殺了那麼多人？”她問，“包括我娘的朋友、相府的老仆、當年接生的穩婆？就為了讓一個謊言活下去？”
“不是謊言。”太後說，“是秩序。”
“秩序？”沈知微笑了，“您用別人的命換來您的安穩，現在還說得這麼乾淨？”
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