銅片滑入裂縫的瞬間，沈知微抬手抓住了蕭景珩的袖角。她沒有回頭，也沒說話，隻是手指收緊。他知道她在想什麼——標記沒了，路隻有一條，退不了。
通道還在震，腳下的石板傾斜得更厲害了。兩人靠著牆往前走，火把隻剩半截，光在晃。儘頭那扇小門已經開了，窄道黑得看不見底。
他們並肩進去。
走了十幾步，眼前突然開闊。一座大殿立在地底深處，四麵牆上刻滿壁畫，全是披著白袍的女人跪在祭壇前，手裡捧著花。那花乾枯發黑，像燒過的紙。
正中央是座石台，上麵放著一口黑棺。棺蓋上刻著陣法，紋路和沈家軍兵符上的暗碼一模一樣。
沈知微走近幾步，從袖中抽出一根銀針。她沒碰棺材，而是蹲下身，用針尖輕輕刮了刮石台邊緣。一道細縫彈開，掉出半卷殘簡。
她展開一看，字跡模糊，但還能辨認：“疫起非天災，乃人禍也。”
蕭景珩站在她身後，聲音壓得很低：“先帝當年到底做了什麼？”
她沒回答，把殘簡收進懷裡，轉身走向黑棺。棺蓋沉重，她推不動。蕭景珩上前幫忙，兩人合力將蓋子推開一條縫。
裡麵沒有屍骨。
隻有一朵乾枯的茉莉，插在一個青銅托盤裡。花瓣泛著青灰，像是被毒液泡過。
沈知微盯著那朵花看了片刻，伸手去拿。剛碰到托盤，一股刺鼻的氣味竄進鼻腔，喉嚨立刻發麻。她迅速後退兩步，靠在牆上喘氣。
“有麻痹毒。”她咳了一聲，“不能直接碰。”
蕭景珩從腰間解下一塊布巾遞給她。她接過，包住手，再次靠近。
這次她沒去拿花，而是用銀針挑開最外層的一片花瓣。底下露出一層薄薄的骨片，上麵刻著字。
她看清了第一句：永昌十二年，先帝命裴氏以情人蠱控疫源，實則散播天花，嫁禍北狄，掩其篡位之實。
她的手頓住了。
再往下看，還有漢文對照記錄：換子之策由太後主理，調包相府嫡女，以防北狄血脈繼承皇位。知情者皆以疫病清除，唯聖女封口於冷院。
沈知微猛地抬頭。
這些事，不是為了保江山，是為了遮住一個謊言——先帝根本不是正統登基，他是殺了真正的太子才坐上龍椅的。而二十年前的疫情，是他親手放出來的。
她左腕上的玄鐵鐲突然震動起來，貼著皮膚發燙。她低頭一看，鐲子正對著那朵毒茉莉，像是感應到了什麼。
她想起謝無涯給她的木鳥，想起母親昏迷前的眼神，想起冷院裡那些埋在土裡的茉莉根。
原來一切早就連上了。
她把骨片翻過來，背麵還有一行小字：真相藏於終殿，唯有雙玉合璧者可啟。
她轉頭看向蕭景珩：“你早就知道他會動手嗎？”
他搖頭：“我不知道裴琰能到這裡。但他一直跟著線索走，不會放過最後的機會。”
她說：“他不是來阻止我們的。”
“他是來收場的。”
話音未落，地麵忽然裂開一道口子。熱風從底下衝上來，帶著腐臭味和鐵鏽的氣息。火把熄了，整個大殿陷入黑暗。
隻有那塊骨片泛著幽藍的光。
沈知微握緊銀針，屏住呼吸。她聽見地下傳來機械轉動的聲音，像是齒輪咬合，又像是鎖鏈拖行。
蕭景珩抽出短刃插在地上，防止滑倒。他低聲吹了聲哨，卻沒有回應。狼王到不了這裡。
她貼著石台慢慢移動，耳朵捕捉著每一絲動靜。那聲音越來越近，不是腳步，是某種東西在軌道上滑行。
然後，一個身影從裂縫中升了起來。
那人穿著司禮監的官服，手裡拿著香囊，臉上帶著笑。
是裴琰。
他站在裂口上方，居高臨下地看著他們。香囊輕輕晃動，像是在搖撥浪鼓。
“你們查得很乾淨。”他說，“賬冊、密道、玉佩、名單……每一步都踩在我留的線上。”
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