螞蟻翻倒在瓷片旁，六足抽搐兩下，不動了。
沈知微盯著那抹朱砂，指甲掐進掌心。她轉身就走，阿蠻抱著雪貂跟在身後，腳步很輕。
冷院偏室亮著燈。她關上門，從櫃底取出銀盤和細針。阿蠻把雪貂放在桌上，撥浪鼓擱在屍體旁邊，手指蜷了蜷，沒說話。
沈知微戴上薄紗手套，用鑷子剖開雪貂胃囊。一股苦腥味冒出來，她屏住呼吸，挑出一枚黑褐色藥丸。藥丸表麵焦黑，指甲一刮，露出底下刻痕。
一個極小的徽記嵌在內層——彎刀交叉，盾牌環護，是沈家軍獨有的標記。
她從袖袋裡取出一個小琉璃皿，倒出一點金屬碎屑。這是前些日子從陸沉槍尖上刮下來的，一直留著沒丟。滴入草酸試液後，液體泛起幽藍光。她把藥丸碎片放進去，顏色立刻變成一樣的藍。
同源。
阿蠻跪坐在角落，雙手抱緊撥浪鼓。她抬頭看沈知微，嘴唇動了動，打出三個字：“他不知。”
沈知微沒回應。她把東西收好，吹滅燈，推門出去。
夜風刮過耳畔，她沿著宮牆往西走。軍營在皇城外側，守衛森嚴，但欽天監有巡查邊防文書的權限。她手裡握著令牌，一路通行到值房。
值房沒人。她換下外袍，翻過矮牆，貼著屋簷往前挪。陸沉的營帳在中區，四角掛著銅鈴，地上鋪了感應沙。她蹲下身，從發間取下一枚細鐵絲，輕輕撥開沙層，在機關縫隙裡穿行。
帳簾縫著暗線，她用針挑開一角，鑽了進去。
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裡麵陳設簡單。床頭有個暗格，鎖著機括。她摸出隨身帶的銅片，插進縫隙左右撬動。哢的一聲，蓋子彈開。
取出一塊布巾，泛黃，邊緣磨損。她走到窗邊，借月光擦拭。藥汁浸過的痕跡慢慢浮現，是一隻狼首銜月的圖騰。再往下擦，圖騰底部壓著一張畫像。
畫中女子穿北狄服飾，眉眼清秀，唇角微揚。沈知微的手抖了一下。
是她母親。
畫像背麵有一行小字：“癸未年三月初七，婉容於塞外留影。”
她盯著那行字，胸口發悶。陸沉為何藏這張畫？他是何時見過母親的？又為什麼要留下？
外麵傳來腳步聲。她迅速把東西放回原位，合上暗格，從帳後翻出。剛落地，就聽見遠處傳來槍風破空聲。
陸沉在練槍。
她伏在陰影裡，看他揮槍如龍，動作乾淨利落。可背上衣衫濕了一片，像是藥水滲了出來。月光灑在他肩胛處，那塊傷疤隱隱發亮，狼圖騰的輪廓若隱若現。
她退回值房，換回官服，走出軍營時天已快亮。
阿蠻等在門口，臉色發白。她搖搖頭，示意沒被發現。
兩人剛走到宮道拐角，林子裡衝出一道黑影。狼王嘴裡叼著什麼東西，直奔沈知微而來。
它把東西放下，退後一步。
是個撥浪鼓，殘破不堪，鼓皮撕裂，上麵沾著血。
阿蠻尖叫一聲撲上去，抱起鼓死死摟在懷裡。她的手抖得厲害，指尖順著鼓皮摩挲，忽然停住。
她抬頭看沈知微，眼神變了。
沈知微接過鼓，翻過來查看。鼓皮內側有用血寫的字跡，極細，歪斜，卻是沈家軍密語體係裡的轉譯文。
她一字一字辨認：“戌時三刻，祭壇換人。”
沒有落款。但筆跡剛硬，轉折處帶鉤，是軍人慣用的手法。
阿蠻猛地站起身，指向北方山陵方向。她雙手交疊於額前，緩緩低頭——這是沈家軍遺孤祭拜先烈的禮節。
她在說，那裡有親人之靈。
也在說，那裡有殺局。
沈知微攥緊鼓皮，指節發白。祭壇在哪，她清楚。二十年前天花疫爆發後，朝廷在北嶺建了鎮疫碑，後來成了禁地。如今荒廢多年，隻剩一座石台，周圍立著七根柱子。
第七柱下，疫源始。
線索全對上了。毒丸來自沈家軍工匠，朱砂藏密指向舊案，現在連時間都給了。
她轉身往宮裡走，腳步越來越快。
阿蠻緊跟在後，抱著雪貂和撥浪鼓，一句話不說。
禦藥房後院的小屋裡，沈知微打開箱子，取出一套黑衣。腰帶上別著機關木鳥，袖口藏針，靴底加了軟墊。她把染血的鼓皮折好放進懷中，又從櫃底拿出一個瓷瓶。
裡麵是最後三粒解毒丸。
她倒出一粒吞下，把瓶子收進袖袋。
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