階梯深處的抓撓聲還在繼續，像是指甲在石壁上緩慢劃動。沈知微沒回頭，左手按住玄鐵鐲，右手已將銀針夾在指縫間。她往前半步，擋在陸沉身前。
阿蠻蹲下身，雪貂從她肩頭滑落，貼著地麵鑽進一道窄縫。片刻後叼出一本焦黑殘冊，封麵隻剩半行字：“北狄軍錄·天啟十七年”。
沈知微接過冊子，用銀針挑開黏連的紙頁。內文殘缺，但有一段清晰寫著：“鎮北將軍陸遠奉王命，率親衛夜襲沈營，焚屍滅疫，不留活口。”旁邊繪著一名將領背負狼形烙印，手持火把立於營帳之上，腳下是燃燒的軍旗。
她抬眼看向陸沉。
陸沉盯著那幅圖，臉色發青。他手中長槍微微一震，槍尖抵上書頁。就在觸碰瞬間，背上舊傷突然裂開，黑血順著脊背流下，在幽光中顯出完整圖案——山川走勢、關隘分布、兵線走向，正是沈家軍全境布防圖。
沈知微伸手探向他背部，指尖碰到烙印邊緣。那紋路滾燙，像燒紅的鐵絲嵌進皮肉。
“你父親執行了命令。”她說，“可這圖是你生來就有的。”
陸沉咬牙：“我不知道這是什麼。”
“我知道。”沈知微收回手，“這是血脈標記。隻有沈家嫡係和承令者才能顯現。”
陸沉猛地抬頭：“我姓陸！”
“可你的血認這個圖。”她聲音平靜，“它不是詛咒，是證明。”
陸沉握槍的手緊了又鬆。他低頭看著自己染血的衣袍，喉結動了動：“他說那天晚上，他接到的是剿滅叛軍的密令。等衝進去才發現……那是我們自己的營地。”
沈知微翻過一頁，指著另一行模糊文字：“這裡說，‘沈氏以疫換命’。二十年前那場天花，不是意外。你們帶回了毒種，用來清除邊境三城，結果失控了。”
陸沉聲音發啞：“所以先帝下令燒掉整支軍隊？包括……他們自己人？”
“不全是。”沈知微搖頭，“有人想掩蓋真相。而你父親，成了執行者。”
陸沉閉上眼。再睜開時，目光落在那本殘冊上：“如果這是真的，那我算什麼？幫凶的兒子？還是……劊子手的後代？”
沈知微沒回答。她合上冊子，塞進藥囊。袖口微動，銀針重新歸位。
就在這時，一陣低嘯由遠及近。一頭灰白巨狼從暗處奔出，毛發沾著濕泥，口中銜著一支斷箭。它停在陸沉麵前，低頭吐出箭矢，轉身隱入黑暗。
沈知微彎腰撿起箭。箭尾刻著三個北狄文——“沈婉容”。她手指撫過刻痕，深淺一致，是刀刃一筆劃成。
“這支箭曾被人偶使用。”她說，“纏繞的絲線浸過情蠱血，是謝無涯的東西。”
陸沉盯著箭尾名字，嘴唇繃成一條線：“你母親……怎麼會出現在這裡？”
“我不知道。”沈知微握緊箭杆，“但有人把她名字刻在這支箭上，放進北狄皇陵通道。這不是紀念，是警告。”
阿蠻走過來，從雪貂頸圈取下一小包藥粉，撒在陸沉傷口周圍。黑血流速減緩，但烙印仍未消退。
沈知微抬頭看前方。階梯儘頭分出兩條通道，左側陰寒刺骨，右側隱約傳來微弱心跳聲。
“走哪邊？”陸沉問。
沈知微沒動。她取出一枚藥丸，扔進左側通道。火焰騰起刹那，牆上映出血色符文——“血儘骨存，忠魂不滅”。
她邁步向前：“這邊。”
陸沉遲疑一秒，跟上。阿蠻抱起雪貂，走在最後。
三人剛踏入左側通道，身後階梯轟然閉合。紫痕如蛇尾縮回石縫，徹底消失。
通道內空氣更冷。牆壁上的符文斷續浮現，每一步都像踩在舊日記憶上。沈知微走在最前，左手始終貼著玄鐵鐲。
忽然，她停下。
前方地麵上躺著一麵碎鏡，邊緣鋒利，映不出人臉。她蹲下身，用銀針撥了撥。
鏡片翻轉，浮現出一片幻象——風雪中，一支軍隊正在焚燒營帳。火光下，領軍者騎黑馬，披黑氅，背上狼形烙印清晰可見。
正是陸沉父親。
畫麵裡的男人衝進主營，看到一名女子抱著繈褓站在火堆前。她說了句什麼，男人跪了下去。下一瞬，整個營地被大火吞沒。
沈知微盯著那女子的臉。
輪廓與母親畫像極為相似。
她轉頭看向陸沉：“你見過她嗎？那個抱著孩子的人。”
陸沉盯著幻象，聲音乾澀：“我隻記得火。還有……一句話。”
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