門縫裡的香氣越來越濃，沈知微立刻抬手捂住口鼻。她能感覺到那股味道順著呼吸往腦子裡鑽，太陽穴突突地跳。
蕭景珩站在她身後半步，左手撐著牆，指節泛白。他剛動用心頭蠱血封了通道，眼下臉色發青，額角滲出冷汗。
“不能久留。”他說，聲音壓得很低。
沈知微沒說話，從袖中抽出一根銀針，刺破指尖。血珠湧出的瞬間，她將手指按在左腕的玄鐵鐲上。鐲子微微一震，表麵浮起一層極淡的金光，像水波一樣擴散開來，擋住了那股香氣的蔓延。
這是她早年研究《百草毒經》時設下的機關，靠活血激活，隻能維持片刻。
趁著這空當，她轉身拉住蕭景珩的手臂，“走。”
兩人迅速沿原路退回。狼王走在最後，耳朵緊貼腦袋，喉嚨裡發出低低的嗚聲，像是察覺到什麼危險。
直到退出密道，重新回到欽天監地下實驗室，沈知微才鬆開手。她靠在石牆上喘了口氣，手腕上的布條已經被血浸濕了一小片。
蕭景珩站在桌邊，拿起朱砂筆，在案上畫了個簡單的符。符成的刹那，筆尖滴下一滴血，落在紙上立刻被吸乾。他眉頭皺了一下，顯然傷勢未穩。
就在這時，窗邊的傀儡絲輕輕顫了一下。
沈知微抬頭看去。那根泛著琥珀光澤的絲線平時安靜地纏在銅鉤上，從未主動震動。她走過去，指尖碰了碰絲線，觸感微溫，像是有人在另一端握著。
絲線末端緩緩展開，露出一小截水晶管。她取下來，打開封口，倒出一點褐色的土。
“邊關來的。”她說。
蕭景珩走過來，盯著那堆土，“謝無涯送的？”
“隻有他會用這種方式傳信。”她把土倒在瓷盤裡，又從架子上取下一株養在玉盆裡的茉莉。花瓣漆黑如墨，邊緣帶著紫斑，這是她培育多年的毒茉莉。
她掐下一朵，輕輕碾碎，汁液滴在土壤上。
花瓣碰到土的瞬間，整朵花猛地一抖。接著，花蕊深處抽出幾縷銀絲，細得幾乎看不見，卻像有生命一樣，順著瓷盤爬到了攤開的邊關地形圖上。
絲線一圈圈纏上去，重點繞在雁門和蒼嶺兩處關隘。每繞一圈，節點處就浮現出幾個小字，紋路和雙魚玉佩上的刻痕一模一樣。
“北狄已經過了界河。”沈知微指著地圖，“他們手裡有玉佩，能調動沈家舊部。”
蕭景珩盯著那些絲線，忽然伸手，用朱砂筆挑起其中一段。絲線被挑起的瞬間，顯出一個完整的符號——是北狄軍令中的“統帥”標記。
“領軍的是誰？”他問。
話音剛落，桌上那份兵部遞來的例行巡查奏折突然抖了一下。
沈知微看了過去。那奏折她之前翻過，全是些巡邏記錄，毫無異常。但現在，紙麵微微鼓起，像是夾了東西。
她拿銀針挑開背紙，取出一片薄薄的羊皮紙。上麵是北狄密文，隻有八個字：“領軍者持半璧，號令三軍。”
她立刻看向蕭景珩。
他沉默著，從懷中取出一支珍珠簪。簪子尾端一旋，彈出半塊玉佩殘片，正是雙魚玉佩的另一半。
“他有了信物。”沈知微說，“不管是誰，都能打著沈家軍的名號行事。”
蕭景珩把玉佩收好，目光落在密文末尾。那裡附了一份被扣押商隊的名單。他一眼就看到了那個名字。
“蘇氏。”
空氣一下子靜了下來。
沈知微盯著那兩個字，手指慢慢收緊。那是她母親的姓。二十年前，母親隨商隊北上，從此杳無音信。所有人都說她死於瘟疫，可現在，這個名字出現在北狄控製的名單上。
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“這不是巧合。”她說。
蕭景珩把密文燒了，灰燼落在銅盆裡。他聲音很輕，“北狄這次來得急，路線精準，連我們最隱秘的補給道都避開了。他們早就知道布局。”
“有人通風報信。”
“不止一個。”
沈知微走到藥架前，取下一個密封的陶罐。裡麵是她從皇陵帶回來的藤蔓殘渣。她把殘渣放進另一個瓷碗，倒入溶劑，攪拌後滴了幾滴在剛才的地圖上。
地圖上的絲線開始變色，從銀白轉為深紅。新的路徑浮現出來——一條從未標注過的暗道，直通沈家軍當年的主營地。
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