卡蘭福爾。
河穀鎮附近的一座小鎮。
與瑟維亞王國境內,那無數個默默無聞的小型人類聚集點沒有任何區別。
河道短淺,遠沒有達到航運的條件,隻夠鎮子裡的婦人搓洗衣物、傾倒臟水。
不生產什麼稀有的特產,周圍也沒有發現足以支撐起整座城鎮經濟的大型礦脈。
甚至因為靠近薄霧森林,使得小鎮附近的荒野上,有著較其他區域更加密集的魔物數量,商隊的行駛來往也格外危險。
在某種程度上,如果河穀鎮周邊沒有那種三麵環山、易守難攻的完美地形,離薄霧森林再遠一些。
那卡蘭福爾就將是它現在的樣子。
所幸,也正是有著「河穀鎮」這般擁有著冒險者協會,每年給王國行省提供大量稅收的「冒險重鎮」。
衛星城似環繞在其周圍的卡蘭福爾,才能如水蛭般靠著吸血,被冠以「小鎮」而不是「村莊」的後綴。
沒有徹底衰落下去。
與河穀鎮之間往返也不過四五天的距離,以及周圍還算平坦的地形,讓它成為了許多冒險者、商隊臨時歇腳休整的地點。
可以毫不避諱地說,卡蘭福爾每年稅務收入的百分之七十,都來自途徑小鎮,出手闊綽的冒險者們。
但另一方麵,就像是可口美味,卻在無形中影響著身體健康的小甜水。
那些行走在刀尖之上,不菲收入伴隨著巨大風險,每一次任務之後都需要以各種方式發泄心中壓力的冒險者。
在給予小鎮美好前景的同時,卻也在背後的陰影中滋生出無數齷齪。
卡蘭福爾西側,看上去有些冷落的街道末端。
是一家名為「滿袋金」的小酒館。
樸實無華的店名,與招牌上裝滿了金幣的錢袋的圖案。
在表達酒館主人美好祝願的同時,也隱晦顯露出它所兼具的職能。
「哢噠哢噠……」
充斥著酒精與荷爾蒙的空氣中,是骰蠱搖晃時發出的脆亮聲響。
微微發黃的柔和燈光,伴隨著壁爐燃燒的溫暖,仿若冬日清晨的被窩,讓人不自覺沉浸其中。
本應寬敞透亮的酒館大堂,因為賭桌前的密集人群,而變得狹窄逼仄。
卻也因此成為了狂熱與亢奮的氤氳之地。
不同於紐姆那般大城市,遍地的貴族與讀過書的知識分子。
卡蘭福爾沒有造價昂貴,需要巨額資金建造維護的大型馬場;也很少有人能耐下心思,來上一盤趣味盎然而規則複雜的龍棋。
這些底層冒險者們,隻是用最簡單、最直接的方式,在無儘的刺激與博弈中,發泄著心中的貪慾。
「四、五、二……」
蒂姆雙眼死死盯著身前牌桌上的骰子,沁著汗水的麵孔之上,是多年前在荒野中麵對那隻豺狼人獵手時,也未曾顯露過的專注。
「十一點,法克!」
沒有絲毫收斂音量的意思,充斥著不滿情緒的咒罵,如水滴入海般消融在周圍賭徒的喧鬨聲中。
原本屬於自己的錢幣,被毫不留情地收走。
蒂姆摸了摸腰間有些乾癟的錢包,神情猶豫。
作為一名曾經的冒險者,高風險高回報的工作,讓他短短十幾年間,就攢下了一筆頗為可觀的積蓄。
哪怕現在沒有任何進項,也能靠著這筆錢在卡蘭福爾過上不錯的生活,甚至安度晚年。
隻是,冒險者時期遠超普通平民的收入,以及高壓環境下養成的惡習,讓他早已習慣了那種出手闊綽,在酒館中醉生夢死的日子。
不過幾年的時間,原本足以一大家人美美生活的積蓄,便被揮霍一空。
眼下的他,並不比城裡一位普通搬運工富裕多少。
「哎,結束了?該我了嗎?」
身後,擁擠著排隊等待上桌的賭徒,不耐煩地催促著。
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蒂姆猛地回頭,發紅的眼眸中是曾經隻在與魔物戰鬥時,才顯露的狠厲目光。
「催什麼催!?滾!」
帶著不滿的嚷鬨瞬間消失,取而代之的,是對方縮起腦袋,另尋牌桌的背影,隱約還能聽到抱怨嘟囔聲:
「一個窮鬼罷了,裝什麼裝,連……」
或許是對方的話語,刺激到了蒂姆如今因窘迫生活而愈發敏感的內心,
也可能是桌對麵那堆錢幣閃爍的金、銀光彩格外惹眼。
他緊咬牙關,漲紅的臉上是賭徒特有的瘋狂。
「砰!」
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