冰晶花。
無關溪水和沃土,也不需要什麼向陽的山坡。
它隻於冰與雪的縫隙間發出如細絲般的根莖,從寒風和凍日中汲取能量,最終在仿若水晶般剔透的朵瓣間顯出一抹隻有在冰層最深處才能看到的藍。
雪原上的精靈說,冰晶花永遠也不會凋零。
它將所有的水分凝結成冰晶,把生命活性壓到最低,把根係探到其所能及的凍土最深處緩慢呼吸。好似時間也隨之一同凍結。
十年、百年、千年,沒有人知道冰晶花究竟能夠存活多久……
直至“春日”的溫暖到來。
那年的桑尼在村民口中還遠沒有“老桑”的稱謂,卻已經是村子裡最好的獵手。
自從離世的父親手中接過那柄家傳長弓之後,他便一個人住在村子邊緣的獵人小屋裡,每日天不亮就進到林子裡,太陽沒落山就能背著獵物回來。
那天桑尼追著一頭中了箭的野鹿,一直到了他未曾去到過的霧凇森林深處,等反應過來的時候,林子地上的積雪已是能夠堪堪沒過腳踝。
他頂著風雪走了不知道多久,連手腳都被凍得沒有了知覺,最後栽倒在一座背風的山崖之下。當桑尼再醒來的時候,他發現自己已是躺在了一個山洞裡。
那個女人,就坐在對麵的篝火旁。
她留著一頭比月光更加柔和的銀白長發,皮膚是冰雪似無暇的白,一雙眼睛就像是風雪籠罩下的不凍湖麵。
桑尼在洞穴中待了整整三天,他知道了女人的名字叫“艾莉瑞拉”,是來自北方雪原的精靈。他也曾經向對方詢問過,為什麼會離開原本棲住的部落,來到霧凇丘陵這麼偏僻的地方。
而每當桑尼提及相關話題,這位精靈總是回以沉默。
桑尼的表現與眾不同。
自從被迫逃離祖地,艾莉瑞拉見過許多人類。
樵夫、流亡歹徒、迷路的士兵……其中有年輕的甚至還沒有林子裡的冷杉樹活得久,也有年邁的臉上褶子比樹皮表麵的還要多。
但縱使隱藏得再好,不約而同的,當他們第一次望見自己時,目光總是格外刺人,就像是雪原上的冬狼看向羊羔。
所幸,他們中的絕大部分都沒有冬狼獠牙利爪來的危險,而自己也遠比圈棚裡的羔羊更難對付。桑尼的眼神卻格外坦蕩。
雖然有時候被自己突然回頭看上一眼也會有所躲閃,但往往緊接著便就仿佛強迫勇敢似的挺直脖頸,直愣愣地望回來。
“你……以後還會在這嗎?”
離開前的桑尼向艾莉瑞拉如此問道。
精靈本不想回答,也不願意將其他人也一同拖入自己眼下這般艱難處境。
但可能是當時桑尼詢問自己的小心模樣,讓她想起了曾經在族中所收養的那條幼犬,鬼使神差的,來自北地的逃亡精靈,向身前落魄潦草的獵人點了點腦袋。
現實中所發生的故事往往比吟遊詩人所講述的更加老套。
並不一定需要多少波折,世界總是這樣。
艾莉瑞拉開始向桑尼詢問林子外麵的事情,桑尼也樂意和對方分享他從路過村子的吟遊詩人口中聽到的趣事。
從天穹之上飛過越冬的鵝群,到安巒行省南部分明的四季;從秋天熟透了的野梨摔落地麵,蜜蜂繞著甜汁轉圈的嗡嗡聲,到第一場春雨過後,濕潤泥土所散發的淡淡清香。
哪怕其中有很多自小居住在冰樹村的桑尼也未曾有過實感,卻並不妨礙他興致高昂地和對方分享那些其所聽過有意思的事情。
在兩人相遇後的第三個盛冬節,村子外圍那座孤零零的獵人小屋,終於迎來了它的女主人。對於艾莉瑞拉的出現,冰樹村的村民們起初是有些異樣的。
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