曉美焰的黑色鬥篷穿透雨幕落下時，鹿目圓正跪在積水中，懷中沙耶香的身軀像塊逐漸冷卻的大理石。少女顫抖的指尖撫過摯友毫無血色的臉頰，發梢滴落的水珠砸在沙耶香緊閉的眼瞼上。
“靈魂寶石。”曉美焰她掃過天橋下車輛穿行的街道，“離開本體超過百米，魔法少女就會變成屍體。”
銀灰色身影裹挾著暴雨從天而降。禦神言的掃帚在半空劃出紫色光痕，掌心淡藍色寶石還沾著貨車鐵皮的鏽跡。他將寶石輕輕放在沙耶香掌心的瞬間，少女蒼白的指尖突然蜷縮，藍色魔力如電流般順著手臂竄向心口。
“咳……”沙耶香猛地睜眼，劇烈的嗆咳震得鹿目圓肩膀發顫。她盯著掌心裡重新泛起微光的靈魂寶石，又看向渾身濕透的眾人，瞳孔裡還殘留著死亡的茫然。
“這到底是什麼鬼把戲？！”杏子踹開腳邊的易拉罐，長槍在地麵劃出火星，“為什麼把寶石扔出去她就跟死人一樣？”
曉美焰站起身，靴底碾碎積水裡的霓虹倒影。她望向禦神言時，帽簷下的眼神像淬了冰：“魔法少女的靈魂，早在許願的瞬間就被抽出體外。”她舉起自己的靈魂寶石，晶體深處隱約浮現出魔女的輪廓，“這塊石頭就是我們存在的證明——一旦破碎，或者距離太遠……我們就會變成一具空殼。”
鹿目圓抱緊懷中的沙耶香，少女後頸的蝴蝶發飾在雨夜裡輕輕顫動，仿佛隨時會被寒意凍僵。她渾身濕透地轉向肩頭的丘比，聲音發顫：“這不是真的……對嗎？我們的靈魂……”
“一開始就告訴你們，豈不是太掃興致了？”丘比的絨毛在雨中凝成一簇簇濕團，紅寶石眼睛映著路燈的昏黃，“知道真相後魔法少女都變得垂頭喪氣的，影響效率。反正比起脆弱的人類軀體，現在的構造明明更適合戰鬥嘛。”
“適合戰鬥？”杏子突然笑出聲，笑聲混著雨聲顯得格外刺耳。“所以從許願那一刻起，我們就已經是裝在漂亮外殼裡的提線木偶？”
“不要說得這麼難聽。”丘比歪頭，尾巴不耐煩地甩動，“你們依然能跑能跳，還獲得了強大的力量。用失去的這點東西，換取守護人類的能力，不是很劃算的交易嗎？”
鹿目圓感覺沙耶香在懷中顫抖。懷中的少女攥緊靈魂寶石，指節因用力而發白。“我許願的時候……”沙耶香的聲音像是從很遠的地方飄來，“明明以為自己還是自己……”
“你們當然還是你們。”丘比蹭了蹭鹿目圓的耳垂，絨毛上的雨水滴進她衣領，“隻是變得更強、更高效了而已。說到底，糾結這些又有什麼意義呢？比起虛無縹緲的靈魂，歎息之種才是——”
“閉嘴！”杏子的長槍突然重重杵在地麵，濺起的水花潑在丘比身上，“我成為魔法少女，從不是為了當什麼戰鬥機器！”她轉身時，紅裙掃過積雨，在地麵甩出一道暗紅的弧光，“如果所謂的‘強大’，要付出這種代價……”
話未說完，杏子已消失在雨幕中。遠處的魔女結界警報聲驟然尖銳，而鹿目圓抱著沙耶香的手越收越緊，仿佛這樣就能護住對方體內那顆早已不屬於自己的、脆弱的靈魂。
……
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鹿目圓的傘在風中劇烈搖晃，雨水順著傘骨彙成細流，將兩人的影子拉得扭曲而綿長。沙耶香站在玄關的暖光裡，發梢滴落的水珠在木地板上暈開深色痕跡，嘴角扯出的弧度卻比屋簷下的冰棱更脆弱：“小圓，我真的沒事啦，你看——”她原地轉了個圈，裙擺揚起的瞬間，鹿目圓瞥見她掌心還未消散的靈魂寶石握痕。
“可是你的臉色還是很蒼白……”鹿目圓攥緊書包帶，指節泛白。
“噗嗤，你這樣和我媽媽嘮叨起來一模一樣。”沙耶香突然撲進鹿目圓懷裡，發間殘留的魔女結界氣息混著洗衣液的清香。她的下巴抵在鹿目圓肩頭，聲音悶悶的，“你看，我還能擁抱你，還能呼吸，這不就證明我還好好活著嗎？”
鹿目圓僵了僵，最終緩緩環住沙耶香單薄的脊背。屋簷外的雨勢突然變大，雨點砸在防護欄上的聲響裡，她聽見懷中的人輕輕歎了口氣。
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