常柏真人沒有在意這些，隻是盯著周顯懷的眼睛，一字一句地道：
“靈水將軍的事，你我知道得都不多。但知道得越少，便越安全。”
“你當真以為老夫攔著你去稟報，是在怕那位白前輩？”
周顯懷的嘴唇翕動了一下，卻沒有發出聲音。
常柏真人收回目光，重新端起茶盞，聲音又恢複了先前的平和。
“少宗主，你我如今都在同一條船上。”
“這船是穩是翻，不在你我，而在那位坐龍椅的前輩。”
“你要做的，就是安安靜靜待著，不要在這時候生出什麼事來。”
他說完，將茶盞中的靈茶一飲而儘。
段鴻遠在一旁沉默了許久，終於開口，聲音艱澀。
“太上長老，您的意思是……”
常柏真人沒有回答，隻是站起身來，理了理袍袖上的褶皺。
“老夫先回府了。”
“陛下今日剛出關，說不準什麼時候便會召見。你們也都散了吧。”
他轉身離去，腳步緩慢從容。
夕陽的餘暉灑落在他身上，將那襲藏青色的道袍染上了一層金紅色的暗光。
段鴻遠和周顯懷站在原地，誰也沒有再說話。
石案上，那幾盞靈茶的氤氳靈氣在暮色中漸漸散去，化作幾縷若有若無的白煙，消散在春風裡。
日頭漸漸偏西。
碧水王宮的宮牆上，守值的侍衛們開始換崗。
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甲胄在夕陽下折射出橘紅色的光芒，像是一簇簇跳動的火焰。
而此刻的工部衙門，卻是亂成了一鍋粥。
工部尚書姓周，單名一個敬字，今年五十有三。
他在碧水國的官場上熬了大半輩子，見慣了風浪，自問已經沒什麼事能讓他動容。
但此刻，他跪在衙署大堂的磚地上，額頭上冷汗涔涔。
跪在他身後的，還有十餘名工部最頂尖的能工巧匠。
這些人平日裡在各自的行當中，都是說一不二的人物。
此刻卻一個個屏氣凝神，連大氣都不敢出一口。
因為禦前的那位內侍太監，正站在大堂中央，用尖細的嗓音宣讀聖諭。
“——朕所需之物，非尋常工藝可成。爾等皆是工部良匠，當儘展所長，不負朕望。”
“欽此。”
內侍太監合上諭旨，目光掃過跪在地上的眾人，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角。
“周大人，陛下催得緊，您就別在這兒愣著了。帶上您手下最得力的人，跟咱家走吧。”
周敬磕了個頭，顫顫巍巍地站起身來，回頭看向身後那十餘位工匠。
這些人中有擅長木作的，有精於金工的，有專攻編織紡織的，還有燒製陶瓷的。
幾乎囊括了工部所有門類的頂尖人物。
“諸位……”
周敬的聲音有些發乾。
“陛下有召，咱們走一趟吧。”
十餘位工匠麵麵相覷，卻沒有人敢說半個不字。
於是一行人在內侍太監的引領下，穿過重重宮門，繞過九曲回廊。
終於在夕陽即將沉入西山時，來到了一座極為寬闊的廣場上。
廣場位於王宮西北角，平日裡是禁軍操練之所，今日卻被清了場。
廣場四周立著數十根青銅宮燈，燈中的靈火將整座廣場照得亮如白晝。
廣場正中央，早已擺好了一應物事——
十餘張巨大的長案，案上鋪著素白的絹布。
數十隻木盆，盆中盛滿了清水。
幾口大鍋，鍋底架著柴火，鍋中燒著沸騰的熱漿。
還有許多工匠們叫不出名字的工具和原料，整整齊齊地碼放在一旁。
分門別類，擺放得一絲不苟。
白夜天就站在那排長案的最前方，負手而立。
夜風吹動他身上的青色長袍，袍角在燈火中輕輕翻卷。
“來了。”
他轉過身來，目光平靜地掃過眾人。
周敬第一個跪了下去。
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