清晨的薄霧尚未完全散去，歇馬店已被零星的喧囂喚醒。牲畜的響鼻聲、車軸的吱呀聲、以及旅人商販們略帶睡意的交談聲，混雜在一起，預示著新一天的奔波即將開始。
林羽從半塌的土坯房角落醒來，結束了持續整夜的低強度冥想。雖然露宿野外，但得益於“觀星者基礎冥想法”對精神的滋養，他並未感到多少疲憊，反而神清氣爽。體內那絲能量涓流恢複了大半，在心湖中緩緩循環，心湖中央的暗金光點也恢複了穩定的明滅，不再像昨日那般黯淡。
他檢查了一下行囊，確認地圖和書籍完好，又將僅剩的乾糧和清水清點了一遍。經過昨日的消耗和住宿的節省，銅板還剩下四十多個。他必須儘快找到前往青岩城的商隊，否則坐吃山空，處境將更為艱難。
就著清水啃完最後半個炊餅，他背上行囊，再次走向那片小小的集市。今日的目標明確：尋找前往青岩城的商隊，並設法加入。
集市上比昨日傍晚更為熱鬨。幾支規模不等的商隊正在整理貨物，捆綁馱馬，準備啟程。林羽沒有貿然上前，而是站在不遠處觀察。他需要找一個看起來相對可靠、並且方向一致的隊伍。
他注意到一支約莫有十幾輛騾馬大車、護衛著二十幾名精壯漢子的商隊。車隊旗幟上繡著一個“威”字，護衛們神情精悍，紀律嚴明，顯然是經驗豐富、實力不俗的大商隊。但這樣的隊伍，通常不會輕易接納來曆不明的獨行旅人，即便接納，費用恐怕也非他所能承擔。
另一支隊伍規模較小，隻有五六輛牛車，貨物用油布蓋著，護衛也隻有寥寥五六人，看起來像是某個小商號或者幾家散戶湊成的聯合車隊。護衛們穿著不一，神態也較為鬆弛，正圍著火堆吃早飯閒聊。
林羽將目標鎖定在了這支小隊上。他整理了一下衣衫，深吸一口氣，走上前去，對著一位看起來像是領頭、正在檢查車轅的中年漢子拱手道：“這位大叔，請問貴隊可是要往青岩城方向去？”
那中年漢子聞聲抬起頭。他約莫四十歲年紀，麵容樸實，眼角帶著風霜的皺紋，但眼神清亮，透著一股乾練。他打量了一下林羽，見他年紀雖輕，衣衫樸素卻乾淨，眼神清澈而沉靜，不似尋常流浪兒，便點了點頭：“不錯，我們正是要去青岩城。小兄弟有何事？”
“在下林羽，欲往青岩城投親，獨自一人路途不便，不知可否隨貴隊同行？我願意支付一些費用，也可幫忙做些雜活。”林羽言辭懇切，同時暗暗觀察對方的反應。
中年漢子沒有立刻回答，又仔細看了看林羽，目光在他並不強壯的體格上停留了一瞬，沉吟道：“小兄弟，去青岩城路途不近，黑風隘那邊近來也不太平，我們人手有限，恐怕……”
他話未說完，旁邊一個正在啃著乾糧的年輕護衛插嘴道：“頭兒，多一個人多份力嘛！看他樣子也機靈，路上幫忙看看貨物、搭把手也好。再說了，還能收點辛苦錢，給兄弟們晚上添壺酒喝！”其他幾個護衛也跟著起哄。
領頭漢子瞪了那年輕護衛一眼，後者縮了縮脖子，不敢再多言。領頭漢子又看向林羽，似乎在權衡。最終，他歎了口氣：“罷了，出門在外都不容易。小兄弟，我們這隊規矩，隨行一人到青岩城，收十個銅板的引路錢。路上若遇尋常麻煩，護衛們會出手，但若真遇上大隊賊人，我們自顧不暇，你可要自己機靈點。另外，搭灶做飯、喂馬守夜這些雜活，需要時你得搭把手，如何？”
十個銅板！這價格比林羽預想的要低，雜活也是應有之義。他心中一定，連忙拱手道：“多謝大叔成全！規矩我懂，定當遵守。”
“叫我馬老四就行。”領頭漢子擺了擺手，“去那邊登記一下，把銅板交給賬房老周。我們辰時初（約早上七點）準時出發，過時不候。”
林羽道了聲謝，按照指引找到了一位坐在車旁、戴著瓜皮帽、正在記賬的老者，繳納了十個銅板，簡單登記了姓名和目的地。老周記錄完畢，遞給他一個寫著編號的小木牌，算是臨時憑證。
加入商隊的過程比想象中順利，林羽心中稍安。他尋了處不礙事的地方坐下，一邊默默運轉冥想法鞏固剛剛恢複的能量，一邊觀察著這支即將同行的隊伍。
這支小隊果然是由幾家散戶組成，主要運輸的是些山貨、皮草和本地產的粗布。護衛們除了馬老四看起來沉穩乾練，其餘幾人大多帶著些市井氣息，功夫想必也稀鬆平常，難怪馬老四對路途安全心存憂慮。
辰時初，隊伍準時出發。林羽被安排跟在最後一輛裝載皮草的牛車旁。車隊行進速度不快，但勝在安穩。林羽樂得清閒，一邊跟著走，一邊繼續在體內默默練習那“能量感知與凝聚”的技巧。
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