離開混亂的“老鼠巷”，林羽重新彙入相對規整的街道，喧囂的人聲稍稍驅散了方才遭遇地痞和神秘少年帶來的緊繃感。他並未立刻去尋找侯三口中的“鬼市”，而是將尋找一個安穩的落腳點作為當務之急。
濟世堂不可久留，客棧花費又高，他懷揣的馬老四所贈銀錢，在支付了不菲的診金藥費後，已所剩不多，必須精打細算。他按照老大夫之前的指點，向著城西那片聚集了大量外來人口和底層勞動者的區域走去。
越往西走，建築的規整程度和街道的清潔度便直線下降。空氣中彌漫著廉價的炊煙、汗水和某種腐敗物的混合氣味。低矮的土坯房和簡陋的木板屋密密麻麻地擠在一起，晾曬的破舊衣物如同萬國旗般懸掛在狹窄的巷道上方。孩童在汙水橫流的地麵上追逐打鬨，麵色麻木的男女倚在門框上，目光空洞地望著行人。
這裡便是青岩城的另一麵，是繁華表象下掙紮求生的角落。
林羽並未因環境的惡劣而退縮，反而有種奇異的適應感。比起棲雲鎮的安寧祥和，這裡赤裸裸的生存壓力，更能激發他骨子裡那股不服輸的韌勁。他放慢腳步，留意著牆角和某些店鋪門口張貼的招租信息。
大多信息都要求長租，或者需要本地人作保，對他這個初來乍到、身份不明的外鄉人而言，並不友好。兜兜轉轉近一個時辰，他才在一處靠近城牆根、相對僻靜的死胡同儘頭，看到一間歪歪扭扭的木板房外，掛著一塊歪斜的木牌，上麵用炭筆寫著：“單間出租，月錢五百文，押一付一，無需保人。”
五百文，價格低廉得有些可疑。但“無需保人”這幾個字，對林羽有著致命的吸引力。
他推開那扇吱呀作響、仿佛隨時會散架的木板門，一股黴味和塵土氣息撲麵而來。屋內光線昏暗，空間狹小，僅能放下一張木板床和一張破舊木桌，角落裡結著蛛網。牆壁漏風，屋頂也有幾處破損，能看到外麵的天光。
一個佝僂著背、不住咳嗽的老者，正坐在門檻內的一個小馬紮上，渾濁的眼睛瞥了林羽一眼，聲音沙啞：“租房子？”
“是，老丈。請問就是外麵這間？”林羽拱手問道。
“嗯。”老者有氣無力地點點頭，“月錢五百，押一付一，自己打掃，損壞照賠。水源在胡同口那口公用水井，茅廁在巷子外麵。沒問題就交錢。”
條件簡陋得近乎苛刻，但勝在便宜且無人過問來曆。林羽略一沉吟，便從錢袋裡數出一貫錢（一千文），遞了過去：“我先租一個月。”
老者接過錢，慢吞吞地數了一遍，揣進懷裡，揮了揮手：“鑰匙在門框上麵，自己拿。沒事別來煩我。”說完，便不再理會林羽，繼續蜷縮在那裡，仿佛一尊風乾的雕像。
林羽從門框上摸到一把鏽跡斑斑的鑰匙，打開了裡間那扇同樣破舊的木門。屋內景象與外間無異，灰塵積了厚厚一層。他沒有抱怨，放下行囊，便開始動手打掃。
清理灰塵，用舊布堵住明顯的漏風縫隙，找來幾塊廢棄的木板勉強修補屋頂的破洞……忙碌了整整一個下午，這小屋雖然依舊破敗，但總算有了些煙火氣，能夠遮風避雨了。
他坐在吱呀作響的木板床上，看著這方屬於自己的、暫時的容身之所，心中五味雜陳。從棲雲鎮溫暖的家，到一路上的顛沛流離、生死搏殺，再到如今這青岩城角落裡的陋室，人生際遇之奇，莫過於此。
但至少，他有了一個起點。
安頓下來後，生存的壓力便迫在眉睫。馬老四所贈銀錢，在支付房租和購買了一些最基本的生活用具（如瓦罐、粗碗、火折子等）後，已隻剩下不到三百文。他必須儘快找到收入來源。
接下來的幾天，林羽一邊繼續服用老大夫給的藥材，運轉那微弱的能量循環滋養身體，一邊在城西這片區域尋找謀生的機會。
他嘗試過去找些零工。碼頭扛包需要的是膀大腰圓的力氣，他雖有能量輔助，但身體底子太虛，遠不能與那些常年賣力氣的苦工相比。店鋪夥計大多要求本地戶籍或有熟人引薦。他甚至去過幾家武館和招人的商隊，對方一看他這瘦弱的身板和蒼白的臉色，便直接揮手趕人。
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現實的冰冷，一次次地提醒著他自身的處境。
體內那點星核微光，在持續的溫養下，緩慢地壯大著，如今已有鴿蛋大小，光芒凝實了些許，裂紋中的藍光明滅也穩定了不少。它能帶來的能量依舊微弱，不足以支撐他進行高強度的勞作或戰鬥，但在調理身體、恢複精力方麵，效果卻越來越明顯。他的氣色好了很多，腳步也愈發穩健，隻是距離完全康複，還有很長的路要走。
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