瓦列裡從西伯利亞回來那天，莫斯科剛下過一場小雨。
因為已經快要步入十月份了，現在城裡的空氣潮而冷，像一層薄薄的玻璃。
他剛把行李放回家，還沒來得及和冬妮婭說上幾句，電話就響了。
是斯大林親自打來的。
在電話裡，斯大林的聲音非常溫和：“你回來了就好，明天傍晚處理完工作，到別墅來，陪我這個老頭子在飯後消消食，我們走走。”
瓦列裡當然不會拒絕，現在正是繼續學習的好機會：“沒問題，斯大林同誌”
他沒問走哪兒，也沒問走多久。
畢竟斯大林說是“走走”，但他肯定從來不隻是普通的走走，肯定是有事。
“怎麼，斯大林同誌，找你有事?”冬妮婭如同一隻跳舞的精靈，撞在瓦列裡的懷裡。
“是明天的事，今天晚上我可以好好陪你。”
“好哎!那我們今晚就不要睡覺了，我可是期待了很久今晚的戰鬥。”
“嗬嗬，我先說好，冬妮婭，你才是挑戰者。”
“喂喂，不要讓我太過期待了啊。”
…………
第二天傍晚，瓦列裡獨自乘車去了斯大林在莫斯科近郊的大別墅。
這次，沒有勤務兵跟，也沒叫謝爾蓋。
畢竟是一次私人會麵。
冬妮婭今天穿了一件深色短大衣，裡麵是那件冬妮婭新給他織的灰羊毛衫。
車停在鐵門外，他下來，看見斯大林已經站在花園裡，正用一把小剪子慢慢修一叢玫瑰。
那花開得不算好，幾朵半開，幾朵已鏽邊。
看起來有點蔫吧，應該是冷的。
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斯大林聽見腳步聲，沒回頭，像是早就猜到了是誰來，便開口道：“你看這玫瑰，我養了它一個夏天，開得還沒有你從西伯利亞帶回來的野花好。”
瓦列裡走過去，言語中帶著笑意：“它能活著，就是好的，斯大林同誌您的手藝很精致，純粹是莫斯科冷的太快了，這不怪任何人。”
斯大林笑了一聲，放下剪子，拿手帕擦手：“你這張嘴，越來越會哄老人。”
他把手帕塞進衣袋，抬了抬下巴：“走，陪我繞一圈。”
兩人便沿一條鋪著碎石的窄路慢慢走。路兩邊是白樺和幾叢風乾的繡線菊。
風吹過，葉子落得滿地都是，像誰把舊信撕了又撒。
起初他們隻談天氣和花。
斯大林問他西伯利亞冷不冷，糧食夠不夠，那裡的工人們能不能過冬。
瓦列裡基本上揀實在的說，路還在修，井還沒全清，學校太遠，安置點裡的德果人和當地人也還需要時間磨合。
斯大林聽得很慢，隨後語氣認真的說道：“從前我也想過往東邊看，可那時西邊的事總是更急，你倒好，自己去了一趟，做的不錯。”
瓦列裡撓了撓頭：“這是我應該做的，您那時沒空，現在輪到我了。”
斯大林側頭看他一眼。
“你能有這份心，就已經能說明很多事情了，以後蘇聯都要靠你了。”
“我明白，請您放心吧，斯大林同誌。”
兩人一邊聊著，一邊繼續往前走。夕陽從兩棵白樺中間斜照下來，把他們的影子拉得很長，像兩個在暮色裡慢慢漂的島。
走了一會兒，斯大林忽然問：“你怕不怕？”瓦列裡一愣。
這種問題，很少有人問他。
瓦列裡看著斯大林：“怕，我怎麼不怕?以前怕輸，現在怕慢。”
斯大林點點頭：“我年輕時候也怕慢，所以總想把所有事都抓到手裡，可抓得太緊，有些東西就消散了。”
他腳步放慢，像在等瓦列裡跟上來。
斯大林看著遠處的夕陽：“我這幾十年，做過很多決定，有些你們在書上能看到，有些隻有我一個人知道，我不指望誰替我開脫，也不求誰原諒。可我有一樣東西不後悔，我信你。”他說得平靜，像在說一件早知道會是這樣的事。
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