1985年秋，南州市碼頭的晨霧還沒散透，魚腥氣就裹著柴油味往人鼻腔裡鑽。林硯穿著洗得發白的的確良襯衫，褲腳卷到膝蓋，露出被江水濺濕的小腿，混在扛著貨箱的搬運工裡，目光卻在暗處掃過碼頭的每一個角落。
“讓讓！讓讓！”身後傳來粗啞的吆喝，兩個壯實的搬運工扛著半人高的麻袋走過，麻袋上印著“南州水產”的字樣，卻沒貼任何檢疫標簽。林硯側身躲開時，瞥見其中一個搬運工袖口露出道猙獰的疤痕，像是被刀砍過的痕跡。
“新來的？”旁邊一個蹲在石階上抽旱煙的老頭突然開口，煙杆指了指林硯，“麵生得很，哪家貨運隊的？”
林硯掏出事先準備好的劣質香煙遞過去，學著本地口音笑了笑：“王師傅介紹來的，說碼頭這邊活多，能掙口飯吃。”他故意把“王師傅”說得含糊——這是李建國幫他找的托詞，碼頭魚龍混雜，太具體的身份反而容易露餡。
老頭接過煙，卻沒點，夾在耳朵上，眼神突然變得警惕：“王師傅？哪個王師傅？碼頭這邊，隻認虎哥的人。”
“虎哥”兩個字一出口，周圍原本嘈雜的議論聲瞬間低了半截。不遠處幾個正擦汗的搬運工對視一眼，趕緊低下頭繼續乾活，連話都不敢多說一句。林硯心裡咯噔一下，麵上卻沒露聲色，裝作懵懂的樣子追問：“虎哥？是貨運隊的老板嗎？我剛過來，還沒來得及拜碼頭。”
“拜碼頭？”老頭冷笑一聲，煙杆在石階上磕了磕，“你要是想在這碼頭長久乾，就得按虎哥的規矩來——每個月掙的錢，抽三成給隊裡，要是敢私接活，打斷腿都是輕的。”
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林硯攥了攥手心，不動聲色地掏出筆記本——他特意選了個巴掌大的舊本子，藏在褲兜裡，趁著低頭係鞋帶的功夫，快速記下“抽成三成”“私接活遭報複”幾個字。剛寫完，就聽見碼頭入口處傳來一陣汽車喇叭聲，原本散落的搬運工瞬間站得筆直，連呼吸都放輕了。
一輛軍綠色的吉普車穩穩停在碼頭管理處門口，車門打開，下來個穿著黑色夾克的男人。男人約莫四十歲，留著寸頭，左臉有道從眉骨到下頜的刀疤，走路時肩膀微微傾斜，眼神掃過人群時，帶著股懾人的狠勁。周圍的人都低著頭，齊聲喊了句“虎哥”，聲音裡透著明顯的畏懼。
“陳虎。”林硯在心裡默念這個名字——這就是李建國說的，壟斷南州碼頭貨運的黑惡團夥頭目。根據前期摸排，陳虎從三年前開始控製碼頭，先是用暴力趕走了原本的三個貨運隊老板，接著又收攏了一批閒散人員，靠收取保護費、強製壟斷貨運線路牟利，甚至有傳言說，去年有個反抗他的搬運工“失蹤”了，至今沒找到人。
陳虎沒理會眾人的招呼，徑直走進管理處，身後跟著兩個穿黑襯衫的壯漢，手一直揣在懷裡，像是藏著家夥。林硯注意到，其中一個壯漢正是剛才扛水產麻袋的，袖口的疤痕在陽光下格外顯眼。
“後生，別亂看！”老頭拉了林硯一把，聲音壓得極低，“虎哥的人，惹不起。去年老張頭就是因為多看了兩眼他的車，被手下打斷了兩根肋骨，到現在還躺家裡呢。”
林硯點點頭，裝作害怕的樣子收回目光，心裡卻在快速梳理信息：陳虎的勢力已經滲透到碼頭的方方麵麵，不僅控製著貨運業務，還能讓搬運工們敢怒不敢言，甚至可能和碼頭管理處有勾結——否則吉普車不可能直接停在管理處門口，沒人出來阻攔。
正想著，一個穿藍色工裝的男人走了過來，手裡拿著個賬本，衝人群喊道：“這個月的份子錢，趕緊交！張三，你上個月差五十塊，這個月一起補上，不然別想乾活！”
人群裡一陣騷動，一個皮膚黝黑的搬運工漲紅了臉，小聲辯解：“劉哥，我兒子上個月生病，實在沒錢……能不能寬限幾天？”
“寬限？”被稱作劉哥的男人冷笑一聲，上前一把揪住搬運工的衣領，“虎哥的規矩，還有寬限的說法？今天要是交不上，就別想扛貨！”
搬運工急得快哭了，周圍的人卻沒人敢上前幫忙，隻是低著頭，滿臉無奈。林硯看得攥緊了拳頭，剛想上前，就被老頭死死拉住：“別逞能！你要是幫了他，明天就見不到太陽了！”
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