1985年南州碼頭的清晨，帶著鹹腥的江風裹著煤煙味往人骨頭縫裡鑽。林硯縮了縮脖子，把洗得發白的勞動布外套領口又往上提了提，露出的半截手腕上還沾著昨晚搬運貨物時蹭的黑灰——這是他偽裝成外地搬運工的第三條，也是第一次近距離接觸陳虎的核心團夥。
“新來的！發什麼愣？”一個穿著皮夾克、留著板寸的男人突然踹了踹林硯腳邊的麻袋，聲音粗得像砂紙磨鐵，“虎哥的貨也敢耽誤？再磨嘰讓你直接滾回鄉下！”
林硯趕緊低下頭，學著其他搬運工的樣子弓起背，雙手扣住麻袋角往肩上扛。麻袋裡裝的是從江輪上卸下來的搪瓷盆，棱角硌得肩膀生疼，他卻不敢放慢腳步——這是他昨天特意跟老周打聽來的規矩，陳虎的人最恨“磨洋工”，輕則挨罵，重則挨打。
穿過雜亂的堆貨區，前方突然傳來一陣喧鬨。林硯眼角餘光掃過去，隻見三個穿著同樣皮夾克的男人正圍著一個中年商戶推搡，商戶手裡緊緊攥著一個布包，臉漲得通紅：“王哥，這月的保護費不是剛交過嗎？怎麼又要收？”
被稱作“王哥”的男人斜叼著煙，抬手就給了商戶一個耳光，清脆的響聲在碼頭上空格外刺耳：“交過？你跟誰交的？虎哥說了，江裡的貨漲了價，保護費也得漲！今天要麼交五十，要麼你這雜貨鋪就別想開了！”
商戶被打得踉蹌著後退，布包掉在地上，裡麵的毛票撒了一地。他蹲下去想撿，王哥卻一腳踩在他手背上，狠狠碾了碾：“撿什麼撿？這點錢夠塞牙縫嗎？給你三天時間，湊不齊錢，我就把你鋪子的玻璃全砸了！”
周圍的搬運工們全都低下頭，沒人敢出聲。林硯扛著麻袋走過去時，正好看見商戶眼裡的淚在打轉，卻死死咬著嘴唇沒哭出來。他的手指悄悄攥緊了麻袋繩，指甲幾乎嵌進肉裡——這就是陳虎的“規矩”，用暴力壟斷碼頭，把商戶們的血汗錢當成自己的囊中之物。
“新來的，過來！”王哥突然衝林硯喊了一聲。
林硯心裡一緊，表麵卻裝作慌亂的樣子跑過去：“王哥，您找我？”
“把地上的錢撿起來，送到虎哥的辦公室去。”王哥用腳尖踢了踢地上的毛票，眼神裡滿是不屑，“記住了，虎哥的辦公室在碼頭最裡麵那間紅磚牆房，進去前先敲門，別跟個沒頭蒼蠅似的亂闖。”
“哎，好，我記住了。”林硯連忙蹲下身，一張一張地撿地上的毛票。他的手指在觸到錢的時候，悄悄用指甲在幾張紙幣上做了個不顯眼的記號——這是他昨天想出來的辦法，萬一後續需要核對贓款，這些記號或許能派上用場。
撿完錢，林硯把毛票塞進懷裡，按照王哥說的方向往紅磚牆房走。沿途的搬運工們看到他，都下意識地避開，眼神裡帶著畏懼。他注意到，每隔幾十米就有一個穿著皮夾克的人在巡邏，這些人腰間都鼓鼓囊囊的，不用想也知道藏著家夥。
走到紅磚牆房門口，林硯深吸一口氣，輕輕敲了敲門。裡麵傳來一個低沉的聲音：“進。”
推開門，一股劣質煙草和酒的混合氣味撲麵而來。房間裡擺著一張破舊的辦公桌，一個身材魁梧的男人正靠在椅子上，手裡把玩著一把彈簧刀，刀光在昏暗的光線下閃著冷光——這就是陳虎，南州碼頭人人聞之色變的“虎哥”。
“虎哥，這是王哥讓我送過來的錢。”林硯低著頭，把懷裡的毛票遞過去，眼角卻在快速觀察房間裡的環境：牆上貼著一張碼頭貨運路線圖，圖上用紅筆圈出了幾個重點區域；辦公桌抽屜沒關嚴，露出半截賬本；牆角還堆著幾個沒開封的木箱，上麵印著“廣州”“上海”的字樣。
陳虎沒接錢，而是眯起眼睛打量林硯：“你是新來的？叫什麼名字？哪兒來的？”
“我叫林石頭，從鄉下過來的，想在碼頭找點活乾。”林硯故意把聲音壓低，帶著點鄉下人的拘謹，“昨天剛跟周師傅搭的夥，他讓我多聽虎哥的話。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
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