1991年夏，南州城郊的老舊居民區正推進拆遷，挖掘機轟鳴聲裡，一間荒廢老宅的牆體突然坍塌，露出半截白骨，嚇得施工隊當場停工報案。
林硯帶著蘇曉、趙偉趕到時，老宅周圍已圍滿圍觀群眾，警戒線外議論聲此起彼伏。拆遷負責人擦著額頭的汗迎上來：“林隊，這房子空置快十年了，原主人早就搬走，沒想到牆裡藏著這東西。”
林硯點頭，先讓警員疏散圍觀群眾，避免破壞現場，自己則和蘇曉走進老宅。老宅是磚木結構，坍塌的是東側廂房牆體，白骨散落在建渣中，部分還嵌在磚塊縫隙裡，骨骼形態殘缺，看不清完整輪廓。地麵積著厚厚的灰塵，沒有近期翻動痕跡，顯然骸骨藏在牆內多年。
“先清理骸骨周邊的磚塊，注意保護骨骼完整性。”林硯叮囑道，蘇曉早已戴上手套，拿出工具小心翼翼地撥開碎磚，“從骨骼風化程度看，死亡時間至少在八年以上，具體得帶回實驗室做骨齡檢測和DNA比對。”
趙偉在老宅其他區域勘查，很快在正屋找到一本泛黃的戶口簿，戶主名叫周富貴，戶籍登記顯示他有個兒子周明，十年前全家遷走，去向不明。“林隊，這戶人家十年前突然搬走，鄰居都不知道他們去了哪，隻說當時走得很匆忙。”趙偉翻著戶口簿，眉頭緊鎖。
蘇曉這時從骸骨旁撿起一枚生鏽的銀戒指，戒指內側刻著模糊的“秀”字：“這戒指不像男性佩戴的款式，大概率是女性的，或許是受害者的遺物。”林硯接過戒指細看，銀質已經氧化發黑，但刻字痕跡仍能辨認，結合骸骨的骨骼形態，初步判斷受害者為女性。
骸骨清理完後，被連夜送往刑偵技術實驗室。蘇曉通過骨齡檢測，確定受害者年齡在二十五到三十歲之間，骨骼上有多處鈍器擊打痕跡，顱骨凹陷明顯，係外力重擊導致死亡，死亡時間約在十年前，與老宅空置時間吻合。
“十年前的命案，死者身份不明，線索太少了。”趙偉看著檢測報告，有些犯愁，“周富貴一家突然搬走，會不會和這起命案有關？”
林硯點頭：“周富貴一家是老宅最後一任主人，十年前突然遷走，疑點很大。先查周富貴的下落，另外，戒指上的‘秀’字是關鍵，排查十年前南州失蹤的、名字帶‘秀’字的女性，年齡在二十五到三十歲之間。”
排查工作展開，趙偉調取戶籍檔案，發現十年前南州共有七名符合條件的失蹤女性，其中一名叫李秀蘭的女性，失蹤時間正好是十年前的夏天，與受害者死亡時間大致吻合。更關鍵的是，李秀蘭的丈夫，正是周富貴的兒子周明。
“李秀蘭失蹤時二十八歲，和丈夫周明結婚三年，失蹤前沒有任何異常，周明報案稱妻子外出買菜後失聯，警方當時查了很久沒線索，最後按失蹤人口歸檔。”趙偉拿著資料彙報，“周明和李秀蘭失蹤後沒多久，周富貴就帶著全家遷走了，現在周明在鄰市開了家小飯館，周富貴跟著他一起生活。”
林硯立刻安排人手，前往鄰市抓捕周明。抵達周明的飯館時，他正在後廚忙活，看到警察上門，神色明顯慌亂，手裡的鍋鏟都掉在了地上。“你們……你們找我有事？”
“十年前，你妻子李秀蘭失蹤，你還記得嗎？”林硯盯著他的眼睛，“我們在你父親當年的老宅牆裡，發現了一具女性骸骨，經檢測，死亡時間和你妻子失蹤時間吻合，你怎麼解釋？”
周明臉色瞬間慘白，連連搖頭：“不可能！那不是秀蘭！她當年是失蹤了，說不定早就離開南州了，和我沒關係！”
“沒關係？”蘇曉拿出那枚刻著“秀”字的銀戒指，“這枚戒指是在骸骨旁找到的，據你當年報案記錄，李秀蘭失蹤時，手上就戴著一枚同款銀戒指，內側刻著她名字裡的‘秀’字，你敢說這不是她的？”
周明看著戒指，身體開始發抖，嘴唇哆嗦著說不出話。林硯見狀，讓警員將周明帶回南州刑偵大隊審訊，同時派人搜查周明在鄰市的住處，尋找相關證據。
審訊室裡，周明起初拒不承認，反複強調妻子是失蹤，自己沒有殺人。林硯沒有急著逼問，而是拿出周富貴的戶籍資料：“你父親周富貴十年前遷走後，一直跟著你生活，他年紀大了，經不起折騰。你要是老實交代，還能爭取寬大處理，要是一直狡辯，等證據確鑿，後果你比誰都清楚。”
周明沉默了很久，雙手抱著頭，終於崩潰痛哭：“我說……是我殺了秀蘭……”
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十，破告件案
