神聖泰拉，人類帝國那在黑暗銀河中孤獨燃燒的權杖與燈塔。在其最深處、戒備最為森嚴的堡壘內部，環形議事廳正被一種比虛空本身更加刺骨的寂靜所籠罩。
這裡沒有窗戶，唯有雕刻著帝國史詩與神聖箴言的巨大穹頂，以及牆壁上曆代英雄與聖人的石像，他們冰冷的眼眸仿佛正凝視著廳內那些執掌億萬生靈命運的存在——泰拉高領主議會。
空氣粘稠得幾乎能凝結成塊，即便昂貴的熏香也無法掩蓋其中彌漫的失敗與恐慌。
關於“卡戎之岸”星域事件的初步報告，如同一顆來自亞空間的肮臟炸彈，在權力核心轟然引爆。
“慘敗！一場徹頭徹尾、代價高昂、且可能帶來災難性連鎖反應的慘敗！”軍事派係的代表，一位肩寬體闊、麵容如同花崗岩般剛毅的上將，打破了寂靜。
他麵前的數據板閃爍著冰冷的損失清單：數艘經特殊改裝的艦船永久除籍，包括一艘寶貴的哥特式巡洋艦；大量精銳船員與風暴兵化為星塵；更不用說那幾座造價堪比小型艦隊、如今已淪為碎片的“現實穩定錨-悖論變體”。
“我們消耗了本可用於應對奧特拉瑪戰事或巴爾星域泰倫威脅的資源，去執行一個……一個建立在狂妄臆測之上的計劃！結果呢？目標消失無蹤，死靈被激怒，還憑空冒出一個未知的混沌實體！我們得到了什麼？一無所獲！”
“上將，注意你的措辭！”一位身著華麗審判官長袍、隸屬德拉古恩派係的高級成員立刻反駁，儘管麵色蒼白，仍試圖扞衛審判庭的權威與行動初衷。
“德拉古恩審判官的行動，是基於對代號P-01存在的極端威脅評估！那是足以單人對抗整支艦隊的怪物！‘忒修斯之船’計劃是當時情境下，我們所能構想的、唯一有可能控製乃至消除該威脅的方案！難道我們要坐視這樣一個不受控、無法理解的力量在帝國疆域內肆意遊蕩嗎？”
“控製？消除？”內政部的一位麵容精乾、眼神銳利如數據探針的女官僚冷笑著插入。
“根據生還者——主要來自大賢者考爾提供的有限數據——以及戰場遠程傳感器的最後碎片信息，那個‘怪物’在你們所謂的‘控製’下，不僅毫發無損地掙脫了現實穩定力場，更以一種我們完全無法理解的方式潛入了亞空間！
“他甚至未曾摧毀我們的艦隊，這或許是他最大的‘仁慈’，還是說……他根本不屑一顧？”她的話語如同淬毒的匕首，精準刺穿了審判庭最後的臉麵，“德拉古恩審判官的‘評估’存在嚴重偏差，他的行動更像是一場魯莽的賭博，而帝國，支付了全部賭注。”
議事廳內頓時爆發出嘈雜的爭論，派係界限涇渭分明，指責與推諉如同刀劍交擊。
要求嚴懲德拉古恩及其派係以儆效尤的呼聲，對死靈王朝可能報複的深切憂慮，以及對那個消失的P-01未知動向的恐懼，交織成一片混亂的合奏。
端坐於主位的老者，帝國至高意誌的化身之一，緩緩抬手。無需言語，整個議事廳瞬間噤聲，所有目光如同被引力井捕獲般聚焦於他。
“爭論於事無補。”老者的聲音平穩，卻帶著不容置疑的、如同板塊移動般的威嚴，“損失已成定局，威脅依舊懸頂。此刻，我們需要的是評估、定責，以及……決定帝國未來的應對之策。”他的目光掃過在場眾人，“審判官德拉古恩，身在何處？”
一名隸屬於審判庭內部紀律部門的黑袍官員起身彙報：“回稟大人，德拉古恩審判官……及其旗艦‘不屈信念號’，未能從‘卡戎之岸’星域撤離。最後信號位於死靈艦隊與那混沌實體交火的核心區……已確認……殉職。”
“殉職……”老者重複了這個詞，語氣中聽不出絲毫波瀾，“那麼，責任便由其派係，以及批準此計劃的相關部門承擔。所有與‘忒修斯之船’計劃直接關聯的審判庭人員，停職審查。所有支持此計劃的資源調配記錄，封存待查。帝國，需要給帝皇一個交代。”
這道命令，如同終末的裁決，宣判了德拉古恩派係的政治死刑。清算，已然開始。
然而，問責的鋒芒並未就此收斂。很快，它轉向了另一位關鍵人物——大賢者貝利撒留·考爾。
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