北海，“海藻與烈酒”碼頭旅館。
油膩的鯨油燈在吧台上搖曳不定，將水手們粗獷喧囂的身影扭曲地投射在斑駁褪色的鬆木板牆上。
空氣渾濁不堪，充斥著劣質煙草的嗆人煙霧、濃烈刺鼻的魚腥味以及麥酒發酵後那股令人皺眉的酸腐氣息。
老獨眼和卡倫蜷縮在最角落的陰影裡，默默承受著四周洶湧而來的、裹挾著酒氣的刻薄嘲笑。
“嘿！獨眼龍！”一個膀大腰圓、滿臉橫肉的水手端著快溢出來的木杯，搖搖晃晃地撞到他們桌前，唾沫星子幾乎濺到老獨眼溝壑縱橫的臉上，“今兒個又瞅見你那會發光的仙草了沒？”
“還有那些腦袋被鑿穿了的冰坨子玩意兒！”另一個瘦猴似的漢子尖著嗓子幫腔，立刻引來一片哄堂大笑，“它們今兒個賞你啥山珍海味了？冰碴子拌爛海帶？哈哈哈！”
卡倫年輕的臉頰瞬間漲得通紅，熱血上湧，猛地就要站起來爭辯，卻被老獨眼那隻布滿老繭、如同鐵鉗般的手死死按住了肩膀。
老獨眼那隻渾濁不堪的獨眼，連眼皮都沒抬一下，隻是用粗糙的手指反複摩挲著冰涼油膩的木杯沿，仿佛周遭這汙濁的喧囂與他身處另一個世界。
“忍忍，卡倫。”他聲音像砂紙摩擦般嘶啞，“他們不信……那是他們的損失。”
就在這時，旅館那扇飽經風霜、吱呀作響的木門被推開了。一股裹挾著海腥味的冷風灌入，讓喧囂聲詭異地一滯。
走進來四個人影，他們的裝束和氣質與這粗獷、油膩的碼頭環境格格不入。
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為首的是一位身背巨大十字劍、神色沉穩內斂的棕發青年埃裡克，他銳利的目光如同鷹隼般掃過全場，帶著審視與警惕。
緊隨其旁的是一位穿著輕便皮甲、身形靈動的褐發少女莉娜，她腰間掛著精悍的匕首和一把短弓，一雙貓兒般靈動好奇的大眼睛正滴溜溜地打量著酒館裡的每一個人。
後麵跟著一位身著洗得發白的樸素聖袍、手持一根樸實橡木法杖的年輕牧師羅伊，以及一位穿著深藍色法師袍、麵容沉靜如水、仿佛周遭一切都與她無關的女法師菲歐娜。
這是一支標準的、透著一股乾練氣息的冒險者小隊。
他們徑直走向吧台，要了四杯最普通的麥酒。
酒館很快又恢複了嘈雜，但針對老獨眼和卡倫那充滿惡意的嘲諷聲浪再次湧起，甚至更加刺耳。
“聽見沒？那倆老瘋子還在扯雲上的精靈城呢！”
“我看他們是把海市蜃樓當祖宗供著了！”
“冰傀？呸！再這麼白日做夢下去，他倆自己就得先進瘋人院！”
埃裡克小隊安靜地啜飲著麥酒，將那些不堪入耳的嘲笑儘收耳底。不同於周圍那些哄笑的水手，他們四人彼此交換了眼神，表情是謹慎的思索而非輕蔑。
莉娜湊近埃裡克，壓低聲音，語速飛快：“頭兒，不對勁。‘腦袋是洞的冰疙瘩’？這描述太具體了，不像是喝高了能編出來的胡話。”
羅伊牧師微微頷首，指尖無意識地摩挲著法杖上象征聖光之主的紋路，低聲道：“而且，他們反複提到‘秩序’和‘安靜’。通常的幻覺往往伴隨著混亂和恐懼，這種描述……很反常。”
菲歐娜法師白皙的指尖在油膩的空氣裡極其隱晦地劃過一道微小的弧線，一絲幾乎無法被察覺的魔力漣漪悄然蕩漾開來。
她閉目感知片刻，秀氣的眉頭微微蹙起，用幾乎隻有隊友能聽見的聲音說：“他們身上……殘留著一種極其微弱、但絕對非自然的冰元素波動……很淡，像是被某種強大的存在‘沾染’過。”
埃裡克不動聲色地點了點頭。
他們此行的任務本就直指那傳說中帶來冰封的魔龍，任何與北海異常現象相關的線索都可能是關鍵。
老獨眼和卡倫那在旁人聽來荒誕不經的故事，在經驗豐富的冒險者耳中，卻透著一股讓人無法忽視的真實感。
當酒館打烊的喧囂終於散去，埃裡克小隊在碼頭倉庫後，攔住了正準備回“海蛇號”那艘破舊漁船過夜的老獨眼和卡倫。
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