取更多信息時，一隊身著輕便鎧甲的衛兵簇擁著一位女性走了過來。
那是一位年輕的少女，身披銀白色鑲毛邊鬥篷，頭戴一頂簡約而精致的冠飾，容顏清麗，眼神卻帶著超越年齡的沉穩與銳利。
正是他們懸賞畫像上的那個人——伊莎貝拉公主，如今天空之城的城主，琳。
埃裡克的心臟猛地一跳，幾乎是下意識地，他上前一步，右手撫胸，行了一個標準的騎士禮，語氣帶著難以抑製的激動與一絲他自己都未察覺的、近乎表演的關切：“伊莎貝拉公主殿下！感謝龍神！您安然無恙！我們是奉國王陛下之命，前來……”
他的話戛然而止。
因為琳，或者說伊莎貝拉，並沒有如他預想中那般露出驚喜或感激的神色。
她甚至沒有立刻回應他的禮節。
那雙清澈卻冰冷的眼眸淡淡地掃過他們四人，最終落在埃裡克身上，帶著一種毫不掩飾的審視，以及一絲……幾乎難以察覺的厭煩。
“‘拯救’我？”琳終於開口，聲音清脆，卻毫無溫度，仿佛冰淩碰撞，“從何處拯救？又是誰給你們的權力，來定義我需要被拯救？”
埃裡克愣住了，臉上的熱情瞬間凍結。
他設想過公主可能受驚、可能虛弱、可能被魔法控製，卻唯獨沒想過會是如此……直接的否定。
“殿下，您可能受到了蒙蔽，或者……”埃裡克試圖解釋，語氣帶著一絲不易察覺的、被冒犯的慍怒。
他無法接受自己憧憬的“拯救”對象，竟用這種眼神看他。
“蒙蔽？”琳打斷了他，嘴角勾起一抹極淡的、近乎諷刺的弧度，“埃裡克·鋼刃，鋼刃家族次子，三年前宮廷春季狩獵，你因射中一頭受驚的牡鹿而得到父王一句口頭嘉獎，便自以為得到了躋身核心圈的入場券。”
“我說的可對？”
埃裡克臉色瞬間煞白。
他沒想到這位深居簡出的公主，竟然知道他的名字，甚至了解他那點不算光彩的、試圖借機攀附的心思。
“我……”
“收起你們那套自以為是的‘勇者戲碼’。”琳的聲音冷了下來，目光掃過整個小隊，“你們踏入的，是龍神庇護之地，是秩序重建之城。”
“我不是等待勇者吻醒的睡美人，而是這座城的執掌者。你們所謂的‘拯救’，在我聽來，不過是打擾我等安寧的、令人不快的噪音。”
她的目光再次定格在埃裡克身上，那其中的厭惡清晰了幾分。“特別是你，埃裡克先生。你眼中那點對於‘拯救公主後可能獲得’的額外獎賞的期待，拙劣得令人發笑。我的命運，我的歸屬，由我自己決定，而非成為你野心的墊腳石。”
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這番話如同冰水，澆透了埃裡克，也讓莉娜、羅伊和菲歐娜感到一陣難堪。
他們意識到，這位公主並非他們想象中的柔弱受害者，而是一個擁有獨立意誌和強大後盾的統治者。
他們那套“正義討伐”的邏輯，在這裡顯得無比可笑。
“帶他們去客舍，‘妥善安置’。”琳不再看他們，對旁邊的衛兵吩咐道，語氣恢複了平靜，卻帶著不容置疑的權威，“在龍神陛下做出最終決定前，看好他們，別讓他們再四處‘拯救’了。”
說完，她轉身離去，銀白鬥篷在微風中劃出一道利落的弧線，沒有半分留戀。
最終，接見他們的是神國的日常管理者，保持著威嚴精靈龍形態的晨隆。
巨大的龍首低垂，冰藍色的龍瞳注視著這幾個渺小且心神不寧的凡人。
“你們為懸賞而來。”龍語的震撼，伴隨著晨隆的聲音直接在他們的腦海中響起，平淡無波，卻帶著洞悉一切的穿透力，仿佛早已看穿了埃裡克那點隱秘心思，“為了討伐我，拯救’一位並不需要你們拯救的公主。”
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