篷車沿著蜿蜒的商路，在日漸荒涼的土地上又行進了數日。
周圍的環境悄然發生著變化：曾經蔥鬱的喬木變得稀疏凋零，最終讓位給低矮、扭曲的灌木叢；裸露的灰黑色岩石如同大地嶙峋的骨骼，越來越多地刺破薄薄的土壤。
空氣中彌漫著一股若有似無、卻揮之不去的奇異氣息——那並非純粹的腐爛，更像是一種深植於地底、緩慢滲透而出的陳腐與魔力衰敗的混合味道，隱約帶著鐵鏽和硫磺的底調。
據經驗老道的車夫說，這片區域被稱為“腐朽裂穀”。
傳說在久遠的古代魔法戰爭中，此處曾是慘烈的戰場之一，強大的咒法撕裂了大地，至今仍有未能愈合的傷痕。
那些深埋地底的古代遺物、破碎的魔法陣或未能消散的詛咒能量緩慢泄漏，汙染了土地，扭曲了此地的自然法則，導致生態詭異反常。
尋常旅人和商隊若非必要，都寧願繞道而行，不願在此久留。
這天正午時分，他們在一處裸露著鵝卵石、早已乾涸的寬闊河床旁停下，進行短暫的休憩。
巨大的、被風沙侵蝕得奇形怪狀的岩石投下些許陰涼。
莉婭娜和艾拉利用這片刻的寧靜，在避風的岩壁後架起小小的便攜爐具，準備一些簡單的熱食。
擁有便捷的虛空納戒，她們自然不用擔心物資儲備的問題。
瑟琳娜則被河床岩縫中頑強生長的幾簇苔蘚吸引了注意力——那些苔蘚呈現出一種不自然的紫褐色和熒熒綠相間的詭異色彩，與她認知中深海植物的樣貌截然不同。
莎娜則遠離了眾人，手持一個結構精巧、鑲嵌著數枚共鳴水晶的羅盤狀裝置，神情專注地記錄著儀器上指針細微卻持續的偏轉。她淡紫色的眉頭微微蹙起，顯然，周圍環境中彌漫的、細微而混亂的能量波動，讓她這位嚴謹的奧術師有了一些記錄的興趣。
晨隆獨自一人走到了河床的邊緣，他維持著內核精靈青年的形態，目光平靜地掃過那些被歲月和異常能量共同雕琢得嶙峋怪異的巨石，仿佛在閱讀著這片大地無聲訴說的古老傷痕。
當然也就是隨便看看。
就在他駐足於一塊巨石投下的陰影邊緣時，異變悄然而生。
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在他腳邊那片最深的陰影裡，一團大約有臉盆大小、形態極其不穩定的粘稠物質，如同從岩石縫隙中緩慢“滲”了出來。
它呈現出渾濁的黃綠色澤，半透明的膠質內部仿佛有粘稠的液體在緩緩流動。
它沒有固定的形態，表麵如同沸騰的泥沼般不斷鼓起一個個氣泡又迅速塌陷，發出極其細微卻令人牙酸的“噗嘰……噗嘰……”的粘稠氣泡破裂聲。
這團膠質物似乎對晨隆的存在產生了濃厚的興趣。
它緩慢地、帶著一種奇異的韻律感，一顫一顫地朝著他立足的方向蠕動過來，在乾燥的沙礫上留下一道微濕的、迅速蒸發的痕跡。
“咦？快看！是史萊姆誒！”莉婭娜眼尖，立刻注意到了那邊的情況，她碧綠色的眼眸中閃過一絲見到“經典”魔物的新奇，語氣裡帶著點發現野趣的意味，但並沒有絲毫緊張——在冒險者常識中，這種最低階的史萊姆，隻要稍加注意，避開其粘液，幾乎毫無威脅。
莎娜也被莉婭娜的聲音吸引，暫時放下了手中的儀器，抬起頭望過去。
習慣性的分析模式瞬間啟動：“能量反應極其微弱且駁雜，結構鬆散脆弱，元素凝聚度低……典型的最低等元素殘渣凝結體……嗯？”她的分析戛然而止，發出一聲輕咦。
因為她敏銳地觀察到，那史萊姆的行為模式與典籍記載和常識並不相符。
它非但沒有像預期那樣對靠近的活物表現出任何吞噬或腐蝕性的攻擊意圖，反而在靠近晨隆之後，動作變得更加……遲緩，甚至隱隱透出一種詭異的“溫順”與“安分”感，仿佛一隻試圖靠近主人卻又不敢造次的小獸。
就在這時，在莉婭娜和莎娜略帶驚訝的注視下，晨隆做了一個更出人意料的舉動。
他緩緩蹲下了身，目光平靜地注視著那團不斷蠕動靠近的膠質物。
他伸出了一根手指——沒有動用分毫神力，沒有閃爍任何符文，僅僅是如常人觸碰花瓣般隨意地伸了出去。
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