篷車沿著愈發荒涼的道路，緩緩駛入了洛林王國與聖光教國勢力範圍犬牙交錯的灰色地帶。
這裡的地貌呈現出一種被遺忘的貧瘠。村莊的密度銳減，零星的農舍如同孤島般點綴在廣袤的荒野之上，視野所及之處，滿是裸露的砂石地和耐旱的低矮灌木叢。
偶爾，一座座帶有鮮明聖光教廷風格的簡陋禮拜堂會闖入眼簾，它們孤獨地矗立在荒野中央或衰敗村落的邊緣，尖頂上的鍍白銀質聖徽在午後的陽光下反射著刺眼卻冰冷的光芒，仿佛在宣告著某種無形的疆界。
空氣中彌漫著一種難以言喻的沉滯感，仿佛無形的鉛塊壓在所有生靈的心頭。
連那兩匹耐力十足的馱獸，似乎也感知到了這份壓抑，腳步變得比之前更加謹慎，粗重的鼻息在寂靜中顯得格外清晰。
新雇傭的車夫是個沉默寡言的中年男人，皮膚被風沙磨礪得黝黑粗糙，布滿老繭的手掌牢牢攥著韁繩，一雙深陷的眼窩裡閃爍著常年奔波於這條危險路線所養成的、鷹隼般的警惕。
這日下午，當笨重的篷車艱難地繞過一座光禿禿的低矮山丘時，前方山穀中驟然顯露的景象，讓那位經驗老道的車夫猛地勒緊了手中的韁繩！
“嗬——！”馱獸發出一聲不安的嘶鳴，被迫停下腳步。
車夫的臉上血色瞬間褪儘，嘴唇哆嗦著，發出不成調的、帶著劇烈顫抖的喃喃：“諸神……慈悲……不，聖光在上……救，救救這些可憐的靈魂吧……”
原本閉目養神的晨隆倏然睜開了那雙屬於內核精靈的、冰藍色的眼眸，銳利的目光瞬間穿透了車篷的縫隙，投向那片籠罩在陰影下的山穀。
莉婭娜和莎娜幾乎在同一時間警覺地探頭望向車外，艾拉溫柔卻堅定地握緊了身旁瑟琳娜微涼的手。
瑟琳娜那雙碧藍如深海的眼睛裡則充滿了純粹的困惑，以及一絲被那車夫劇烈反應所感染的、莫名的不安。
映入眼簾的，是一個本應寧靜祥和的小村莊，此刻卻化作了一片觸目驚心的焦土。
幾縷漆黑的煙柱，如同垂死巨人的手指，從幾處尚未熄滅的、燒成黑炭的房梁斷口處嫋嫋升起，掙紮著伸向鉛灰色的天空。
空氣中，刺鼻的木材焦糊味混合著一股更加濃鬱、令人腸胃翻攪的鐵鏽般的腥氣，如同無形的毒瘴，撲麵而來。
整個村莊籠罩在一片令人窒息的死寂之中。
沒有雞鳴，沒有犬吠，甚至聽不到一聲蟲鳴鳥叫，隻有風穿過斷壁殘垣時發出的嗚咽。
“下去看看。”晨隆的聲音很平靜，他率先推開車門，輕盈地跳下了篷車。
莉婭娜緊隨其後，動作矯健如獵豹，右手已然下意識的按在了腰間長劍的鯊魚皮劍柄上，指節因用力而微微發白。
莎娜和艾拉對視一眼，默契地帶著麵色驚疑不定的瑟琳娜跟了上去。
艾拉一邊走，一邊用儘可能平和的語調，低聲向瑟琳娜解釋著眼前這片廢墟可能意味著什麼——陸地上殘酷的生存法則正以最血腥的方式展現在這位深海來客麵前。
越靠近村莊的中心，那股令人作嘔的血腥氣就越是濃烈，如同有形的粘稠物質，粘附在鼻腔和喉嚨深處。
散落在泥濘小路上的，是翻倒的木桶、斷裂的鋤頭和犁耙，無聲地訴說著災難降臨時的倉惶。
而土黃的牆壁、簡陋的籬笆、甚至乾燥的地麵上，隨處可見大片大片已經凝固成暗褐色的、如同潑墨般的血跡。
一些用原木和茅草搭建的簡陋屋舍，門板被粗暴地砸開或者整個卸下，門洞如同被挖去了眼睛的骷髏眼窩。
屋內的景象更是慘不忍睹，如同被颶風席卷過一般，粗陶器皿的碎片、散亂的麥草、被撕扯開的粗麻布片混雜在一起。
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