契約城的輪廓在地平線上生長，並非向上，而是向下。
那不是傳統意義上的城市天際線，沒有高聳的塔樓與尖頂。
取而代之的，是一片廣袤的、仿佛被巨神之錘反複夯砸過的暗紅色高原。
高原邊緣陡峭如刀削，岩壁上開鑿出螺旋向下的巨大階梯與升降平台。
城市的主體建築——如果那些蜂巢般的洞窟、嵌在岩層中的金屬堡壘、以及用粗大鉚釘固定著的懸空平台能被稱為“建築”的話——大多向下延伸，深入高原邊緣。
越是靠近，越能感受到那種混亂與秩序並存的矛盾氣息。
空氣中飄蕩著鐵鏽、熔岩硫磺、劣質香料、牲畜糞便以及某種更難以名狀的、仿佛源自大地深處的甜膩腐敗氣味混合而成的怪味。
但與此相對的，是異常清晰、嚴格劃分的交通流線：步行道、馱獸道、小型載具道被不同顏色的熒光礦石標記在岩地上，所有進入者都自覺地分流而行，沒有任何擁堵或爭執。
“這就是契約城？”莉婭娜手搭涼棚，碧綠眼眸裡滿是驚奇，“看著像個被挖空了的螞蟻山！”
艾拉翻動著在最後一個補給點購買的手繪簡圖——那圖粗糙得仿佛出自醉漢之手，但至少標明了幾個主要入口。
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“‘黑鐵大門’，唯一對外來者開放的正式入口。其餘通道據說需要內部許可或特殊契約。”她指向高原東側一個尤其寬闊的、被巨大齒輪結構控製的閘口。
閘口上方，用大陸通用語、矮人符文和某種扭曲的象形文字刻著同一句話：
“入此門者，棄絕私鬥。違者，歸於深淵。”
每個字都浸透著暗紅色的、仿佛永不乾涸的某種顏料，在午後陽光下泛著不祥的光澤。
瑟琳娜懸浮在空中，冰鎧尾鰭輕輕擺動，帶起細微的寒霧。
她完美擬態出的上半身微微前傾，銀白長發隨風輕揚，碧藍眼眸好奇地打量著那龐雜的色彩與流動的人群。
“好多……不一樣的生靈。”她輕聲說。
確實，通往閘口的道路上，隊伍混雜得超乎想象：裹著厚重毛皮的北地商人、皮膚呈暗綠色的沼澤住民、蒙著麵紗隻露出銳利眼眸的沙漠旅者、甚至還有幾頭明顯經過馴化的、披著簡陋鞍具的蜥蜴狀生物，背上馱著散發奧術波動的貨物。
莎娜走在隊伍稍後的位置，她的紫羅蘭色眼眸低垂，並未去看那奇異的城市輪廓，而是盯著手中一個巴掌大的水晶羅盤。
羅盤的指針在瘋狂旋轉，表麵的符文閃爍著紊亂的光。
“魔力場混亂……規則被複數扭曲、疊加、人為固化……”她聲音冰冷，帶著毫不掩飾的嫌惡，“這裡是個巨大的、不穩定的奧術汙染源。所有魔法效應都沾染了……貪婪和混亂的氣息。”
她甚至沒有用“令人作嘔”這個詞，但那緊抿的嘴唇和微微泛白的指關節已經說明了一切。
作為奧術聯邦培育出的頂尖法師，她所受的教育讓她本能地排斥這種毫無嚴謹性、純粹由欲望和野蠻規則堆砌起來的“魔法環境”。
這樣的環境，對構建奧術施法很不友好，雖然對莎娜她來說不是太大的問題，但她很不喜歡。
灰燼一如既往地沉默著，灰色鬥篷裹緊全身，隻露出那雙空洞冰冷的眼睛。
他的目光掃過人群，掃過閘口，掃過那些維持秩序的、穿著統一暗褐色皮甲、麵無表情的守衛。
守衛的武器是製式的長戟，戟刃上流動著淡淡的魔力光澤——那是“結界”的延伸觸角。
他的複仇鬥氣在體內無聲流轉，更加冰冷，更加內斂，仿佛在適應這片土地上彌漫的、與荒野截然不同的“秩序的壓力”。
他注意到，人群中偶爾能看到穿著樸素白袍、袖口繡著細微金邊的人影，他們行動低調，卻總有一些人或敬畏或忌憚地為他們讓路。
是聖光教國的人。
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