王庭主殿的穹頂極高，高到仰首望去，隻見一片幽藍，分不清是海水還是虛空。
穹頂上嵌著數十顆明珠，光芒從高處灑落，將整座大殿籠罩在一種清冷的的輝光之中。
殿壁由白玉珊瑚砌成，每一塊都打磨得光滑如鏡，倒映著殿中人影影綽綽的輪廓，如水中月，鏡中花。
靈汐懸浮在殿中，魚尾低垂，尾鰭輕輕觸著地麵的白色石板。
琉音在她身側，微微落後半步，姿態恭謹，不似方才在城外那般活潑。
四位長老坐在殿上四把由整塊硨磲雕琢的座椅，椅背高聳，椅麵上鋪著深色的海藻絨毯。
座椅排列成半圓形，正對著殿門，如四隻半闔的眼，注視著每一個踏入殿中的人。
四位長老都是雌性，人魚族的長老會自古以來隻由雌性組成。
坐在最左邊的那位身形瘦小，銀白色的長發編成一條細辮，垂在胸前，辮梢係著一枚淡粉色的珍珠，這是珍珠一脈的長老，名喚汐華，主管王庭的寶物庫藏，麵容看著較為和善。
她身旁是一位體態豐腴的人魚，魚尾是深紅色的，鱗片如秋日楓葉，在明珠的光輝下泛著暖意。
珊瑚族係的長老，名喚灼華，主管王庭的護衛與征戰。她的麵容比汐華年輕許多，但眉宇間有一種沉穩。
第三位長老來自貝殼族係，是靈汐的族親，名喚淺韻。
她的魚尾是天藍色的，與靈汐的發色相同，鱗片邊緣鑲著一圈細細的銀線，在光線下如波浪般流動。
她的麵容柔和，嘴角天生帶著一絲笑意，讓人如沐春風，但此刻那絲笑意有些勉強。
最右邊的那位最為年長。她的魚尾已經失去了光澤，鱗片邊緣泛著灰白色，像是被歲月磨去棱角的鵝卵石。
珍珠族係的前任族長，名喚滄溟，如今已不具體分管事務，隻在重大議事時出席，此刻她的眼睛半閉著，像是睡著了，但靈汐知道她沒有。
靈汐和琉音在殿中站定，朝四位長老依次行禮。
淺韻看了靈汐一眼，眼中流露出一絲欣慰，但沒有說話。
滄溟睜開眼，看了琉音一眼，又閉上。
“琉音，”汐華開口，聲音不大，但殿中空曠，回音嫋嫋，“你先退下。”
琉音沒有猶豫，再看了靈汐一眼後魚尾一擺，遊出了主殿。
殿門在她身後緩緩合攏，厚重的硨磲門板相觸時發出一聲沉悶的聲響。
殿中隻剩下靈汐和四位長老。
在片刻的沉默後，灼華道：“靈汐，你穿過封印，去了外海。這一去三個月，可有所獲？”
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靈汐微微頷首道：“正如之前的記載一樣，有外來的人族穿過了封印，闖入了外海，而卡呂普索正帶著北海的魚人族圍剿這些人族。”、
如果蘇牧在這裡一定會很詫異，因為靈汐並不是偷偷離開內海，而是在長老會的授意下冒險穿過封印前往外海，探查魚人族的蹤跡。
幾位長老對此並不驚訝，卡呂普索早在數月之前就到處宣揚它那所謂的神諭，外來的人族將帶來災禍，將其獻祭在海神殿時海神的旨意什麼的。
“除此之外還有什麼特殊的嗎？”
靈汐微微停頓了一下，鄭重道：“魚人族還在牧養祭畜。”
“祭畜”二字在殿中回蕩，像一顆石子投入深潭，漣漪一圈一圈地擴散。
四位長老的反應各不相同，汐華的手指停止了叩擊，灼華的眉頭皺了起來，淺韻眼中露出一抹擔憂，滄溟的眼睛依舊閉著，但心中顯然也並不平靜。
“你確定？”灼華蹙眉道，“這可不是小事，牧養祭畜這種事，早在很多年前就被一同封禁了。”
“確定。”靈汐說，“我在海溝中親眼所見，並且被牧養的祭畜遠不止一條，從規模上來看應該已經持續了數年之久。”
殿中沉默了很久。
汐華緩緩開口，聲音恢複了平靜，但那份平靜像是用力維持的，底下藏著暗湧：“靈汐，你此番冒險穿過封印前往外海探查消息辛苦了，帶回來的情報也十分重要。”
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