芳容貌與妻子酷似，又是白淳衷唯一的女兒，所以白淳衷對她尤其寵愛。白淳衷從小就讓小蒔芳接受教育，從私塾上到女子學堂，從不曾訓斥打罵她，把自己的千般柔情都給了她，所以蒔芳長大之後形成了天真爛漫、活潑開朗且頗有主見的個性。白淳衷自認為開明，他跟女兒約定，彼此之間是朋友，不應該有秘密，然而當他從麵容緋紅的女兒口中得知她愛上了一個人時，還是不由得產生了震驚、不甘、不願的複雜情緒，隨即他隻能苦笑，好像自己辛苦打磨多年的寶石被別人偷走了，但一想到女兒居然對自己坦誠相告，心裡總算感到有點安慰。
周曦沐和白蒔芳是在清華校園裡相識的，白蒔芳讀外文係，周曦沐讀的是文學係，兩人在清華的詩社相識，因為他們都喜歡裡爾克的詩歌，漸漸對彼此產生了愛慕。這愛慕與日俱增，幾乎要撐爆了周曦沐的身體，他終於忍不住借裡爾克之詩向白蒔芳表白了。他讀給白蒔芳的詩是裡爾克的《致寢前人語》：
我願陪坐在你身邊\/唱歌催著你入眠\/我願哼唱著搖你入睡\/睡前醒來都在你眼前\/我願做屋內唯一了解寒夜的人\/我願夢裡夢外都諦聽你\/諦聽世界\/諦聽森林。
這一切都是水到渠成之事，白蒔芳當下也選擇了裡爾克的詩《挖去我的眼睛》作答：
挖去我的眼睛，我仍能看見你\/堵住我的耳朵，我仍能聽見你\/沒有腳，我能夠走到你身旁\/沒有嘴，我還是能祈求你\/折斷我的雙臂，我仍將擁抱你——
\/用我的心，像用手一樣\/箝住我的心，我的腦子不會停息\/你放火燒我的腦子\/我仍將托負你，用我的血液。
白蒔芳的奔放自由的個性深深打動了周曦沐，在他孤獨寂寞的前半生中從未想到，會有一個這樣的女子出現，她的存在，如同一縷甘泉滋潤了他心靈的每一道裂縫。
周曦沐是一個典型的BJ公子哥，滿族正白旗出身，家室優越，周曦沐自幼天資聰穎，無奈他是父親養在外宅的妾室所生，兒時的周曦沐看慣了母親倚在窗前盼著父親來的樣子，而周曦沐最盼望的就是父親來看他，所以他特別刻苦地跟私塾的先生學習，希望能得到父親的誇獎。
母親告訴小曦沐，父親很喜歡下圍棋，就找了師傅教他下，小曦沐進步很快，一直被師傅表揚有天分。父親很久才來一次，這時候母親就會精心打扮，她的眼睛也會恢複平日裡不見的神采，而小曦沐在父親僅有的幾分鐘關注他的時候，恨不得背誦一百首唐詩給他聽，父親隻是微微笑笑，摸摸他的頭。小曦沐也會纏著父親下圍棋，可是父親每次都是匆匆來去，沒有一局棋下完過。父親每次離開，隻會給母子兩人留下許多錢，還有許多寂寞。
興許是為了打發空虛寂寞的生活，母親迷上了抽大煙，周曦沐眼看著母親的雙頰凹陷了下去，膚色變得灰黑，她不再熱心於打扮，而父親看她的眼神也變得嫌棄，終於再也不來了。
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興許是無儘的失望和身體的摧殘耗乾了母親的生命，她最終悄無聲息地死去了，大煙槍歪在一邊，手裡攥著當年父親送給母親的定情信物——一枚玉佩。
母親被悄然下葬了，並沒有葬在周家的祖墳，母親平日裡的衣物和物件統統被燒掉了，父親的妻子火速將外宅轉賣他人。周曦沐偷偷拿走了那一枚本應隨母親陪葬的玉佩，這是他僅有的母親的遺物了。
周曦沐時常把玩這枚玉佩，據說它是從宮中流出的，相傳是某位格格的陪嫁之物，上好的質地手感溫潤，精細雕刻了一隻蝙蝠捧著一個壽桃，取“福壽綿長”的寓意，諷刺的是，母親福薄而早逝，這枚玉佩無異於給母親的死下了一個頗為諷刺的注腳。
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