鈺生是湘黔滇步行團指導委員會主席，步行團的大小事務工作都由他負責。下船之後，他站在江邊的淺灘上給步行團的全員訓話，宣布至此開始，步行團開始分中隊、小隊行動，同學們自己選出的中隊長和小隊長不要辜負大家的信任，要負起責任，照顧好自己中隊和小隊的同學。黃鈺生還告訴大家在運送行李的卡車已經提前到了這裡，步行團的事務官也已經提前找好了客棧，因為清水潭地方小，根本沒有哪個客棧能住下近三百人，最終分了好幾家客棧才住下步行團的所有成員，但因為時間緊張，沒辦法提前安排飯食，晚飯由團員自行解決。
坐了太久的船，雙腳踩上陸地分外有一種踏實感，大家沿著斜坡向上走，天氣雖然陰沉，卻沒有風，夕陽西下，天空竟然呈現出迷人的紫紅色。所以並不很冷。斜坡上有二三十家小店鋪，射出昏黃的光，有零食攤、理發店、小茶館，還有賣船上用具的雜貨店，短暫靠岸的水手進進出出，忙著采購所需的物品。
大家走到茶館跟前的時候都不由自主地停下了腳步，一個人到中年、風韻猶存的女人坐在門檻上看來往的路人，顯然此刻店裡的生意並不好，老板娘才有空坐在門口抽水煙。大家從沒見過如此龐大的物件，眼中充滿了驚奇的神色，茶館的老板娘倒是見多識廣，趕緊堆出笑容，不失時機地招攬客人。
可眼下每個人都饑腸轆轆，喝個水飽也解決不了什麼問題，大家都想著趕緊去旅館安頓一下就出來覓食。賀礎安作作為同學們選出來的一中隊中隊長，跟一中隊的47個同學一起，住進了“安順客棧”，胡承蔭、賀礎安、陳確錚、牟光坦又住在一起，兩人睡一張床。
清水潭就是個小鎮，實在沒有什麼好吃的，每個人在旅館旁邊草草吃了一碗米粉就回到了旅館。很快牟光坦震天響的呼嚕聲就響了起來，同床的胡承蔭輾轉反側，陳確錚和賀礎安也睡不著。
胡承蔭突然靈機一動，說道：
“不如我們去益陽吧！我剛才出去上廁所的時候順便問過老板了，他說益陽的飯館兒比較多！”
三人一拍即合，想著來回也不過二十裡，穿了衣服就出門去了。
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雖說比清水潭大點兒，但益陽自己也是個小城。一條東西向的十裡長街就是小城的主乾道了，南北向的街道可以短到忽略不計。十裡長街劃分為頭堡、二堡、三堡，木輪的人力車從凹凸不平的石子路上碾過，旁邊店麵的木門都跟著咯吱作響。街邊的店麵都是上下兩層樓，下麵是店鋪，上麵住人，可能因為他們來晚了，店家都關了門，有一家叫“益豐”的小飯館門板早已安好，可是樓上的窗卻開著的，裡麵透出溫暖的燈光，一個年輕的婦人對著燈光縫補著什麼。
“這老板也真是的，跑了這麼遠的路，一口熱乎的沒吃上，還得餓著肚子走十裡路回去！”胡承蔭嘟囔道。
“天無絕人之路，我有辦法！”
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