東暖閣內，隨著三位閣臣躬身退去，殿門被內侍緩緩合攏，發出滋啦的摩擦聲。
一時間，東暖閣內僅剩崇禎，和戶部尚書程國祥，還有些宮女及內侍。
檀香的青煙緩緩升騰，崇禎並未立刻開口，目光落在程國祥身上。
程國祥垂手侍立在下首，眼觀鼻，鼻觀心，如同老僧入定。
這位三朝元老，身上的官服洗得有些發白，卻熨帖得瞧不到一絲褶皺。
沉默片刻，崇禎終於開口道：“程愛卿，無關之人已退。朕與愛卿，說說體己話。”
崇禎頓了頓，指尖輕輕叩動著，敲擊在禦案桌麵，發出篤篤的輕響。
崇禎挑眉道：“國有錢莊之事，朕知道，想得到所有人讚同，無異於癡人說夢。”
“但此事，朕還是想做下去。愛卿，管著天下的錢袋子，朕想聽聽你的心裡話。”
程國祥這才抬了抬眼眸，躬身道：“老臣惶恐，陛下垂詢，臣必知無不言。”
崇禎將身體微微前傾，聲音放緩道：“朕反複思量，本朝積弊至此，若不思變革。”
“終有一日，會被空空如也的太倉拖垮。經濟一事，看似無形，實乃國之命脈！”
程國祥眉毛挑動了一下，接口道：“陛下憂心國事，乃萬民之福。”
“老臣深信，天佑大明，定會有擎天保駕之臣，助陛下挽狂瀾於既倒。”
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聽到這話，崇禎心下莫名一跳！這老狐狸是隨口奉承，還是……意有所指？
崇禎腦中閃過一個荒誕的念頭，鬼使神差地，他壓低聲音，試探地問了一句：
“程愛卿，可知……奇變偶不變？”
程國祥茫然的抬起頭，滿臉困惑道：“雞？藕？陛下此言何意？老臣愚鈍實在不解。”
看到他這般反應，崇禎懸著的心，這才落回實處，隨即覺得方才的念頭實在可笑。
崇禎擺了擺手，自嘲而疲憊道：“無事，不過是一句戲言爾，程愛卿不必在意。”
崇禎拉回正題：“朕若執意辦這錢莊，用內帑之銀不動國庫分毫，程愛卿以為可行嗎？”
程國祥眼底閃過一絲精光，再次躬身道：“陛下用內帑之銀，屬於風險自擔。”
“無論是虧是賺，皆於國本無損，老臣……自然毫無異議。”
這轉變，如何能瞞過崇禎？崇禎不由得氣笑了，指著程國祥道：“好你個程國祥！”
“方才你緘口不言，朕還真以為，你是個耿直的老古板，在這裡等著朕是吧！”
“朕說自己掏腰包，你這就‘無異議‘了？你這算盤打得，算珠都快崩朕臉上來啦！”
被皇帝點破，程國祥臉上毫無愧色不說，還露出一抹恰到好處的，狡黠笑容。
程國祥拱拱手道：“陛下聖明，國庫空虛，每一文錢都關聯九邊軍餉、百官俸祿。”
“乃至於災民活命之資，臣身為戶部堂官，不敢拿國運冒險，行此無十足把握之事。”
“然而，陛下用內帑之銀探路，此等魄力與擔當，老臣唯有欽佩景仰，豈有反對之理？”
他這話說得圓滑周到，既撇清了戶部的責任，又捧了皇帝，讓人挑不出毛病。
崇禎無奈地搖了搖頭，懶得再與其在言語上打機鋒，直接道：“好！既然話說開了。”
“那咱們便定下規矩，銀子朕的內帑出。但這錢莊日後若真盈利，所得便也全歸內帑。”
“與你國庫無乾，日後朝廷若急需用度，可向錢莊拆借，但也需支付些許利息，如何？”
“陛下思慮周詳，老臣並無異議。”程國祥爽快的，滿口答應下來。
隨即又露出求知的神色，道：“隻是……陛下，老臣仍有一事不明。”
“若依陛下先前所言，百姓存銀，非但不收他們‘托管費’，反而要給他們利錢。”
“長此以往隻存不取，錢莊又如……嗯，如何生財呢？總不能坐吃山空啊。”
見他問到關鍵，崇禎也來了談興，耐心解釋道：“程愛卿，你隻知其一不知其。”
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