夜，已深得像一潭濃得化不開的墨。
山海關，這座雄踞山海之間的天下第一關，在春寒料峭的四月夜裡，更顯肅殺。總兵府衙的後堂，門窗緊閉，卻燈火通明，幾支粗大的牛油燭劇烈地燃燒著，火苗不安地跳躍，將人影拉長、扭曲，投在冰冷的牆壁上，如同幢幢鬼影。空氣凝重得仿佛能擰出水來，又像是暴風雨前那令人窒息的低氣壓，沉沉地壓在每個人的心頭。
吳三桂屏退了所有仆從侍衛，偌大的後堂隻剩下最核心的幾人：父親吳襄、堂弟吳國貴、心腹參軍楊銘，以及他新近結拜的義弟——來曆神秘卻見識不凡的戚睿涵。
堂中擺放著一個碩大的銅製炭盆，裡麵通紅的炭火偶爾“劈啪”一聲，爆起幾點火星，旋即湮滅。這細微的聲響，在這死寂的堂內顯得格外刺耳，映得幾人臉上神色變幻不定，陰晴難測。
吳三桂坐在主位，身子挺得筆直，如同一尊僵硬的石雕。他手中緊攥著一封已經被汗水浸得有些模糊字跡的密信，指節因過度用力而泛出青白色，手背上青筋虯結，微微顫抖。就在不久前，他剛剛接受了李自成的冊封，成為了大順朝的平西侯，甚至在關下擊退了清軍小股部隊的挑釁，贏得了那位新朝皇帝的信賴和嘉獎。局勢似乎正朝著一個相對平穩的方向發展，他心中那根緊繃的弦，也稍稍鬆弛了幾分。
然而，這封深夜由心腹家丁拚死送來的急報，像一把淬了劇毒的匕首，毫無征兆地、狠狠地紮進了他剛剛稍有平複的心湖，瞬間激起了滔天巨浪。信上的每一個字，都像燒紅的烙鐵，燙得他雙眼赤紅，靈魂都在戰栗。
“兄長，信上……究竟說了什麼？”一個沉穩中帶著關切的聲音打破了令人難堪的沉默。說話的是戚睿涵。他穿著一身合體的明軍低級軍官服飾，肩頭原本厚重的繃帶已經拆去，隻餘下內裡輕薄的包紮。箭傷好了大半，但此刻，看著吳三桂那陰沉得幾乎要滴出水來的臉色，他肩胛處的舊傷仿佛又隱隱作痛起來，連帶著心也一同往下沉。他穿越至此，憑借對曆史的粗淺了解和急智，獲得了吳三桂的賞識甚至結拜，但他深知，自己正站在一個何等危險的火山口上。曆史的洪流，是否會沿著既定的軌跡奔騰而下？
吳三桂沒有立刻回答。他的胸膛劇烈地起伏著，如同風箱般呼哧作響，喉結上下滾動，似乎在極力壓抑著某種即將噴薄而出的情緒。良久，他才猛地將那封信重重拍在身旁的黃花梨木茶幾上，發出“啪”的一聲悶響，震得燭火都為之搖曳。他抬起頭，眼中布滿了血絲，那是一種混合了滔天怒火、刻骨屈辱和一絲不易察覺的恐慌的眼神。
“北京……出事了。”他一字一頓，聲音沙啞得像是被砂紙磨過，從牙縫裡艱難地擠出來。
吳國貴性子最是急躁，他一個箭步上前，一把抓起那封信，快速掃視起來。隻看了幾行，他的臉色瞬間變得鐵青，額頭上青筋暴起，猛地一拍大腿，怒喝道：“劉宗敏！這狗娘養的賊匹夫！安敢如此！安敢如此欺我吳家！”吼聲在堂內回蕩，震得梁上的灰塵都簌簌落下。
楊銘見狀，心知不妙，連忙從吳國貴手中接過信紙，凝神細讀。他的臉色隨著閱讀的深入而越來越白，看完最後一行，他倒吸一口涼氣，難以置信地看向吳三桂，聲音艱澀地總結道：“侯爺……信上說，權將軍、汝侯劉宗敏，前日擅闖我北京府邸，強行……強行奸汙了陳夫人……”他頓了頓，艱難地補充道，“府中家人阻攔，還被其親兵打傷數人……”
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