華夏山河。此乃千秋功業，朕在京城，靜候佳音！”
“臣，戚睿涵，領旨，謝陛下信任。定當竭儘肱股，不辱使命！”戚睿涵強壓住心中的激動澎湃，再次深深一揖到底。這一刻，他不再是旁觀者，而是真正成為了曆史洪流中的一股動力。
朝會散去，陽光已完全照亮了紫禁城。戚睿涵立刻前往相關衙門，領取了製作精美的國書、代表使節身份的符節旌旗，以及一應關防文書。吳三桂將自己的隨身令牌交給他，又精心挑選了十餘名經驗豐富、武藝高強且忠心可靠的原關寧鐵騎精銳，作為他的貼身護衛。考慮到路途安全，吳三桂還特意安排了一位姓趙的老成隊正帶隊。
臨行前，吳三桂將戚睿涵拉到一邊，摒退左右，用力拍著他的肩膀，眼神複雜，既有期許，更有擔憂：“元芝，此去金陵，千裡之遙，路途艱險自不必說。南京局勢，盤根錯節，人心叵測，遠比北京複雜。弘光昏聵，馬阮弄權，四鎮驕兵，東林清流……各方勢力糾纏，你孤身前往，無異於深入龍潭虎穴。務必事事小心，時時警惕，察言觀色，三思而後行。言語之間，既要堅持原則，也要懂得靈活變通。若事不可為……”他頓了頓，聲音低沉下去，“當以保全自身性命為第一要務！留得青山在，不怕沒柴燒。切記，切記！”
感受著吳三桂話語中的真誠關切，戚睿涵心中湧起一股暖流，鄭重地點了點頭：“兄長諄諄教誨，元芝銘記於心。定會審時度勢，隨機應變，不負兄長期望，亦不負陛下重托。”
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他沒有再多說，翻身上馬。那十餘騎護衛也早已準備就緒，人人矯健，馬蹄刨地。戚睿涵最後看了一眼巍峨的皇城，看了一眼送行的吳三桂，一勒韁繩，調轉馬頭，大喝一聲：“出發！”
一行人馬，出了北京城南門（大概率是崇文門或正陽門），揚起一道煙塵，沿著通往南方的官道，疾馳而去。
初夏的華北平原，陽光明媚，草木蔥蘢，田野裡禾苗碧綠，一派生機勃勃的景象。戰爭的創傷似乎正在大自然的生機和農人的辛勤勞作下緩慢愈合。但戚睿涵無心欣賞這田園風光，他腦中飛速運轉，不斷模擬、推演著到了南京後可能遇到的各種情況，該如何開場，如何應對詰難，如何利用各派係矛盾，如何打動關鍵人物如史可法……他知道，自己肩上擔著的，可能是整個民族命運的轉折點，這份沉重，讓他不敢有絲毫懈怠。
一行人曉行夜宿，風餐露宿，不敢過多耽擱。沿途經過州縣，亮出使節身份和吳三桂的令牌，倒也能得到必要的補給和協助，但也能感受到地方官府那種對新朝的觀望以及對未來局勢的迷茫。
非止一日。這日午後，一行人馬行至山東與南直隸交界處。官道兩旁樹木漸多，遠處山巒起伏。天氣有些悶熱，蟬聲嘶鳴。遠遠地，看見前方有一輛馬車，正由數名仆役護衛著，不緊不慢地前行。那馬車裝飾頗為雅致，雖不顯奢華，但自有一股清貴之氣，不似尋常商賈或普通官宦之家。
戚睿涵歸心似箭，本想直接帶領隊伍超越過去。但臨近時，卻發現那馬車行駛得有些歪斜，拉車的兩匹馬匹似乎也有些焦躁不安，不停地打著響鼻。忽然，隻聽“哢嚓”一聲令人牙酸的木質斷裂輕響，馬車左側的一個輪子猛地向外一歪，整個車廂頓時向左側傾斜過去，險些側翻。車夫嚇得臉色煞白，慌忙用力勒住馬匹，車內隨之傳來女子驚慌的輕呼聲。
戚睿涵見狀，下意識地勒住了韁繩，示意護衛們停下。他並非喜好多管閒事之人，但在這舉目無親的陌生時空，眼見他人（尤其是聽起來車中還有女眷）落難，出於現代人的基本道德感和一絲同情，覺得袖手旁觀似乎不妥。
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