茶盞中，碧綠的茶湯氤氳著熱氣，清香四溢，稍稍驅散了眾人眉宇間的疲憊與旅途的風塵。
冒辟疆揮了揮手，示意廳內伺候的侍女仆役儘數退下，並輕輕掩上了廳門。頓時，廳內隻剩下他、戚睿涵、董小宛和董小倩四人，方才那份初入家門的輕鬆氣氛瞬間消散，取而代之的是一種凝重與肅然。
“戚兄，”冒辟疆抿了一口茶，神色變得前所未有的嚴肅，他放下茶盞，目光直視戚睿涵，壓低了聲音開口，“如今已到南京，身處虎狼之穴。接下來，你有何具體打算？莫非……真要依原計劃，直闖宮門，遞上那……大順使臣的身份文牒？”他刻意將“大順”二字的聲音壓得極低，仿佛這兩個字本身就帶著某種不祥的詛咒。
戚睿涵捧著溫熱的茶盞，感受著瓷器傳來的暖意，指尖卻微微發涼。他苦笑一聲，笑容裡充滿了無奈與一絲不易察覺的迷茫：“冒兄，實不相瞞，此行之前，我對南京局勢的了解，多來自李岩將軍的分析和沿途的一些道聽途說。隻知朝廷內部有‘聯虜平寇’之議，卻不知其態度竟如此堅決，幾成定論。原以為憑三寸不爛之舌，陳說‘唇亡齒寒’、‘兄弟鬩於牆外禦其侮’的利害，或能爭取一線轉圜之機。如今聽冒兄一路剖析，親眼見證這南京城內的醉生夢死……怕是……”
他頓了頓，眉宇間籠罩著一層濃得化不開的陰霾，聲音也變得更加低沉：“怕是我即便豁出性命，慷慨陳詞，也難以改變廟堂諸公那根深蒂固的偏見與決策，甚至可能徒惹殺身之禍，反而坐實了順……順軍的‘流寇’惡名，讓未來聯合抗清的最後一線希望，也徹底斷絕。”他穿越至此，憑借對曆史走向的先知和一股來自現代的膽氣與理念，先是說動了吳三桂，勸阻了他引清兵入關，接著在北京城憑借急智和深厚的曆史典故功底，間接促使李自成處置了跋扈的劉宗敏，暫時穩住了吳三桂與大順政權那脆弱的關係。這一連串的經曆，雖然步步驚心，卻都帶著一種“熟知劇情”的優越感和“改變曆史”的豪情。但此刻，身處這南明弘光朝廷的政治漩渦中心，麵對著盤根錯節的利益集團、根深蒂固的黨爭偏見和已然固化的“聯虜平寇”國策，他才真切地感受到曆史的厚重與現實的冰冷無力。書本上關於南明迅速覆亡的寥寥數語，化作了眼前這具體而微、牽一發而動全身的複雜局麵，每一步都如履薄冰，都可能因為一個細微的失誤而踏錯，導致萬劫不複的結局。
冒辟疆深深歎了口氣，語氣沉重：“戚兄能想到這一層，足見明智，而非一味逞血氣之勇。如今南京城內，馬士英、阮大铖等人把持朝政，閹黨餘孽，排斥異己。史閣部（史可法）雖忠心為國，力主抗清，但在‘借虜平寇’這一國策上，亦是獨木難支，難以扭轉大局。今上（弘光帝朱由崧）登基未久，根基不穩，倚仗馬、阮甚深，以求坐穩龍庭。你若此刻貿然亮明身份，無異於自投羅網，羊入虎口。馬、阮等人正愁沒有合適的由頭來打擊異己，鞏固權位，一個‘私通流寇’、‘圖謀不軌’的罪名扣下來，不僅你性命不保，恐怕還會牽連甚廣，我冒家……乃至與我來往密切的複社友人，都可能受到波及。”他這番話推心置腹，將南京政局的險惡與人心的叵測，赤裸裸地展現在戚睿涵麵前，既是提醒，也隱含著一絲不易察覺的勸退之意。
戚睿涵沉默著，手指無意識地用力摩挲著光滑的茶杯壁，仿佛要從那點溫熱中汲取一絲力量和決斷。他腦海中不受控製地閃過史料中那些血淋淋的記載——“揚州十日”、“嘉定三屠”，那不僅僅是冰冷的數字和簡略的文字，此刻仿佛化作了無數百姓淒厲的哀嚎、衝天的火光和染紅江河的鮮血。一種巨大的曆史責任感和身為一個知曉結局的“後來者”的無力感，交織在一起，幾乎讓他窒息。
“難道……就真的沒有一點辦法了嗎？就沒有一個明理之人，能看到這其中的危機？”戚睿涵的聲音帶著一絲不易察覺的乾澀和沙啞，“清虜崛起於白山黑水之間，其誌絕非割地稱臣便可滿足，實乃欲吞並我華夏神州之心腹大患！若大明與大順不能暫時擱置恩怨，攜手抗敵，待到清兵整合北方，鐵蹄南下，憑借長江天塹，又能守得幾時？屆時，恐神州陸沉，衣冠淪喪，億萬生靈塗炭……”他幾乎要將他所知的曆史結局嘶喊出來，卻又硬生生忍住，這種眾人皆醉我獨醒的痛苦，煎熬著他的內心。
一直安靜聆聽的董小宛，此時輕輕放下茶盞，她的動作優雅從容，聲音如同江南春日裡潤物無聲的細雨，柔和卻帶著一種撫慰人心的力量：“戚公子憂國憂民之心，天日可鑒，令人感佩。隻是此事關乎國策走向，牽扯各方利害，非一時一人之力可以逆轉。妾身愚見，或可尋機拜會史閣部。史公剛正不阿，清操絕俗，素以國事為重，且總督江北兵馬，對虜情知之甚深。或能聽進公子之言。若能說動史公，再由史公在朝中徐徐斡旋，或可於萬死之中，求一線生機。”
冒辟疆聞言，沉吟片刻，手指輕輕敲擊著桌麵，點了點頭：“小宛所言，不失為眼下可行之策。史閣部如今駐節揚州，總督江北諸軍務，但時常也會因公務回南京述職。隻是……”他話鋒一轉，眉頭再次鎖緊，“史公如今亦受馬、阮多方掣肘，糧餉兵械，常遭克扣，即便他內心認同戚兄之言，看清了聯合抗清的必要性，能否說服陛下與一手遮天的馬士英，仍是未知之數。而且，如何安全地見到史公，亦需從長計議，周密安排。史府周圍，難保沒有馬、阮的耳目，貿然前往投帖求見，恐生波折，未見史公，先入囹圄。”
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