那太監尖細得如同被掐住脖子的公雞般的嗓音，在空曠得能聽見回聲的宮門前悠悠回蕩，每一個字都像是浸透了宮闈深處的陰冷和審視。他那雙微微眯起的狹長眼睛，帶著毫不掩飾的探究與一絲不易察覺的輕蔑，上上下下地打量著眼前這對與他平日所見迥然不同的組合。這目光，如同無形的刷子，刷過戚睿涵身上那件雖然乾淨卻明顯不合時宜、質地粗糙的儒生長衫，試圖從他略顯蒼白的臉龐和那雙藏著與這個時代格格不入的驚悸與堅定的眼眸中，摳出些底細來。儘管竭力模仿著士子的儀態，但戚睿涵眉宇間那股屬於現代人的疏離感，以及短短數日間輾轉奔波、曆經風塵的痕跡，如同烙印般難以完全褪去。
更引人注目的是他身旁的董小倩。一身利落的青灰色勁裝，緊緊包裹著她矯健的身姿，腰間那柄古樸長劍雖未出鞘，卻自然散發著一股颯爽的英氣。她不像尋常女子那般低眉順眼，而是昂首挺立，眼神清澈如秋水，卻又堅定如磐石，毫不避諱地迎接著太監審視的目光，甚至隱隱帶著一絲護衛般的警惕。
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“何事擊鼓？”太監拖長了音調，又將這個問題重複了一遍，目光尤其在董小倩和她腰間的佩劍上多停留了片刻，渾濁的眼珠裡閃過一絲訝異和不解。這宮門重地，何時容得如此女子攜兵器直入？
戚睿涵暗暗深吸了一口氣，努力壓下胸腔裡那顆因為緊張而擂鼓般跳動的心臟。來自二十一世紀的靈魂，何曾親身經曆過這等直麵皇權、生死係於一線的場麵？書本上的曆史此刻化作了沉甸甸的現實，壓得他幾乎喘不過氣。但他知道，自己不能露怯。他上前一步，依著這些日子惡補的禮節，拱手，彎腰，動作雖略顯生澀，聲音卻刻意保持著清晰和穩定：“在下戚睿涵，字元芝，受大順永昌天子所遣，特為使臣，求見南明陛下及諸位閣老。所為者，非為一己之私，乃為聯合抗清、共禦外侮之大計，關乎天下蒼生、華夏文明之存續！”
“大順使臣？”那太監的眉頭猛地一跳，鬆弛的麵皮上掠過一絲難以置信的驚駭，他幾乎是下意識地後退了半步，寬大的袖袍隨之擺動，仿佛戚睿涵身上帶著什麼致命的瘟疫或是衝天的煞氣。“馬閣部和史閣部剛定下‘聯虜平寇’之國策，誓要剿滅……剿滅爾等，你這大順使臣就……就送上門來？”他搖了搖頭，像是聽到了世間最荒謬的天方夜譚，尖細的嗓音裡充滿了懷疑與嘲諷，“所求竟是聯明抗清？你可知此地是何所在？乃大明留都，金陵皇城，爾等亂國流寇，逼死先帝，也敢踏足此等聖地？”
字字誅心，句句如刀。戚睿涵能感覺到身後董小倩的氣息微微一緊。他麵色不變，迎著太監那充滿質疑和排斥的目光，沉聲道，聲音比之前更加凝重：“在下自然知曉此地為何處。正因知曉如今局勢之危急，已到了千鈞一發之際，關乎億萬生靈、我漢家衣冠之存續，才不得不冒死前來，直言進諫。闖王亦深知輕重緩急，願與南明朝廷摒棄前嫌，同仇敵愾，共禦外侮。此心可鑒日月，還請公公通稟。”
太監盯著他看了半晌，渾濁的眼睛裡光芒閃爍，似乎在極力評估他話語中的真假和這其中可能蘊含的巨大風險與分量。最終，他從鼻子裡哼出一聲，帶著一種混合著憐憫和幸災樂禍的複雜表情：“等著吧，雜家這就去稟報馬閣部。不過，咱家可把醜話說在前頭，閣部大人此刻正因為北邊和朝中的事務心情不佳，見不見你，見了之後是福是禍，雜家可不敢擔保。”說罷，他手中拂塵像是驅趕蒼蠅般不耐地一甩，轉身快步向那幽深如同巨獸之口的宮門內走去，身影迅速消失在重重殿宇投下的巨大陰影之中，隻留下腳步聲在空曠的廣場上漸行漸遠。
宮門外暫時恢複了先前的死寂，隻有初夏略帶燥熱的風，頑皮地拂過巨大的青石板廣場，帶起細微的塵土，打著旋兒，又悄無聲息地落下。陽光斜斜照射，將戚睿涵和董小倩兩人的影子在斑駁的地麵上拉得長長的，扭曲變形，仿佛預示著他們前途的莫測。
董小倩悄悄靠近一步，幾乎能聞到戚睿涵身上那混合著汗水和塵土的氣息，她低聲道，聲音裡帶著掩飾不住的擔憂：“元芝哥哥，那太監神色不善，言語間儘是敵意，隻怕……馬士英那邊，不會輕易聽我們所言。”
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