陣，陣斬清軍一名甲喇章京和數名牛錄章京，西軍士兵在其激勵下也奮不顧身，結陣死戰。然而，西軍畢竟長途跋涉，人困馬乏，且多為步兵，麵對八旗騎兵狂風暴雨般的輪番衝擊，顯得極為吃力。清軍騎兵利用速度優勢，不斷迂回、穿插、分割，用精準的箭雨覆蓋西軍陣型，再以重甲騎兵突陣。西軍雖頑強抵抗，給清軍造成了不小傷亡，但自身損失亦是不小，更重要的是，他們被清軍優勢兵力牢牢釘死在外圍預設戰場，無法向徐州城靠近半步，內外夾擊的計劃從一開始就幾乎破產。
與此同時，清軍對徐州城的猛攻一刻未停。那巨大的紅衣大炮，將一枚枚沉重的實心彈和開花彈砸向城牆，古老的城牆在持續不斷的轟擊下劇烈地顫抖著，多處出現巨大的坍塌缺口，守軍隻能冒著箭矢炮火，用沙袋、木石、乃至拆毀的房屋梁柱，拚死填補。城內的箭矢、火藥、滾木擂石日漸匱乏，糧食也開始實行最嚴格的配給，士兵們每日隻能分到少量摻雜了糠秕的餅子，許多人身帶創傷，卻得不到有效的醫治，隻能依靠意誌力硬撐。但他們依舊在軍官的帶領下，一次次用血肉之軀，堵住缺口，擊退那些順著無數雲梯如螞蟻般蜂擁而上的清軍士兵。城上城下，屍體堆積如山，層層疊疊，護城河的水早已被染成令人作嘔的暗紅色，粘稠得幾乎不再流動，散發著衝天惡臭。
督師史可法與兵部給事中陳子龍，作為城內的最高文官統帥和監軍，日夜在城頭巡視，鼓舞著早已疲憊不堪的士氣。史可法本就清瘦，如今更是形銷骨立，眼窩深陷，顴骨高聳，破舊的官袍穿在身上顯得空空蕩蕩，仿佛一陣風就能吹倒。但他那雙眼睛，卻依舊燃燒著不屈的火焰，目光掃過殘破的城牆和城外無邊無際的清軍營壘，帶著深沉的憂慮，卻依舊堅定。陳子龍跟在身側，這位江南才子，如今也是滿麵煙塵，嘴唇乾裂，昔日的風流倜儻早已被戰爭的殘酷磨礪得隻剩下堅韌與滄桑。
“憲之兄，”陳子龍聲音沙啞得厲害，他指著城外正在重新集結、準備新一輪進攻的清軍部隊，特別是那些耀武揚威的八旗騎兵，“潞王殿下大軍被佯攻牽製，寸步難移。孫可望、李定國的西軍被阻於外圍，苦戰不得脫。城內……箭矢不足平日三成，火藥更是所剩無幾，糧食……怕是連十日都難以支撐了。軍心……自高傑戰死，二李叛降後，已是惶惶，若非閣部與黃得功將軍等彈壓，恐早已生變。”
史可法沉默地點點頭，乾裂的嘴唇抿成一條堅毅的直線。他何嘗不知局勢已危如累卵。他曾將最後的希望寄托於外圍聯軍能在野戰中擊退清軍，或者至少能打通一條補給線，為徐州續命。但現在看來，清軍的戰鬥力、戰術執行力遠超他的預估，而己方聯軍的合作，卻如同一盤散沙，漏洞百出，被多鐸玩弄於股掌之間。
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這時，一名親兵急匆匆跑上城頭，甲胄上沾滿血汙泥濘，臉上帶著濃重的疲憊與驚惶，遞上一份被汗水、血水浸染得字跡模糊的塘報。“閣部，劉總兵和西蜀孫將軍聯名發來的急報！”
史可法接過塘報，展開的手指因用力而微微顫抖。塘報上，劉肇基和孫可望詳細描述了外圍戰事的艱難——清軍騎兵的強悍難敵，聯軍指揮的混亂，各部保存實力、逡巡不前的現狀，以及西軍為打開通道所付出的慘重代價。塘報的最後，語氣沉重地直言，以目前態勢，若強行尋求與清軍主力決戰，非但無法解徐州之圍，恐有全軍覆沒之虞，建議城內守軍……考慮放棄孤城，伺機突圍，以保全抗清的有生力量。
史可法的手猛地一顫，塘報幾乎脫手。他閉上眼，深吸了一口帶著濃重血腥味的空氣，然後將塘報遞給了身旁的陳子龍。陳子龍快速看完，臉上血色儘褪，長長地歎了口氣，那歎息聲中充滿了無儘的疲憊與深入骨髓的無奈。
“突圍……談何容易。”史可法望著城下密密麻麻、旌旗如林的清軍陣營，聲音低沉得仿佛自言自語，“城內尚有數萬將士，無數傷兵，一旦棄城，清軍騎兵尾隨追殺，能有多少人得以生還？十不存一啊……而且，徐州一失，江淮門戶大開，虜騎便可直驅南下，飲馬長江……南京……天下……這個責任，你我……如何背負得起？”他沒有再說下去，但那份沉痛與絕望，已無需言表。
然而，現實的殘酷，從不因人的意誌而轉移。就在收到塘報的當晚，清軍趁著夜色，發動了開戰以來最為猛烈、也顯然是誌在必得的總攻。他們集中了所有精銳，特別是利用降軍熟悉地形的優勢，猛攻白日裡由李成棟部叛降後留下的、由劉澤清部接防但尚未穩固的薄弱環節。
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