七月的北方，天氣已然十分炎熱。烈日炙烤著古老的西安城，磚石鋪就的街道上升騰起若有若無的扭曲熱氣，連街邊槐樹上的知了都有氣無力地鳴叫著，仿佛被這酷暑抽乾了精力。
然而，相較於前兩個月彌漫在順、明兩國上下的那種兵臨城下的焦灼，這份物理上的炎熱，似乎也變得可以忍受了些。自徐州陷落，清軍那勢如破竹的兵鋒仿佛突然鈍挫了下來，並未如許多人預想的那樣即刻揮師南下，飲馬長江，或是西進攻打順軍據守的潼關。接連兩月，除了零星的斥候交鋒和小規模衝突，大規模的戰事竟奇跡般地停滯了。這種停滯，並未帶來真正的安寧，反而像一張逐漸拉滿的弓，弦已繃緊，箭卻遲遲未發，讓等待變得格外煎熬。
在西安，這座被李自成更名為“西京”的古都裡，暫時的寧靜並未帶來鬆懈，反而滋生了一種更為複雜的情緒——疑慮、揣測、不安，還有一絲劫後餘生的僥幸。朝堂之上，文武百官們低聲交換著彼此掌握的不確定信息；市井之中，茶樓酒肆裡，說書人依舊繪聲繪色地講述著“闖王”（李自成）的赫赫戰功和“八大王”（張獻忠）的傳奇，但聽客們的眉宇間，總藏著一絲對北方動向的憂懼。人們都在猜測關內那位攝政王多爾袞的意圖。他就像一頭飽餐後的猛虎，暫時收起了利爪，慵懶地臥於山崗，舔舐著唇邊的血跡，那雙冷酷而機警的眼睛卻依舊掃視著它的獵物，不知下一次雷霆萬鈞的撲擊會落在何處。這種未知，比明確的威脅更讓人心悸。
平西侯府坐落在西安城東南隅，原是前明一位親王的府邸，規製宏大，庭院深深。戰亂之後稍作修葺，便成了李自成麾下大將，如今受封為平西侯的吳三桂的居所。府內雖無往日王府的極致奢華，卻也自有一股森嚴氣象。甲士巡邏，腳步沉穩，刀槍在烈日下反射著冷冽的光。
戚睿涵站在侯府內臨時安置給他居住的一處僻靜別院中。這院子不大，但清幽，幾竿翠竹倚著牆角，在微風中發出沙沙的輕響。他抬頭望著被四方屋簷框住的一方天空。天空湛藍如洗，幾縷薄雲懶散地飄著，姿態悠閒，與他內心的波瀾起伏截然不同。
他來到這個時代，已經快四個月了。
回想起初臨時的驚險，他仍覺得如同夢魘。上一刻，他還是二十一世紀一所重點大學的學生，正在舟山的科技館裡和張曉宇發生衝突大打出手；下一刻，天旋地轉，意識模糊，再清醒時，已身處一片喊殺震天的戰場上，流矢貼著他的耳畔飛過，帶起的勁風刮得臉頰生疼。若不是恰好被吳三桂的親兵所救，他恐怕早已成了亂軍之中的無名枯骨。
他身上的箭傷早已愈合，隻留下一個淺色的、如同月牙般的疤痕，偶爾在陰雨天會有些許酸脹，提醒著他初臨此世時的驚險與荒誕。這數月來的經曆，比他過去二十年的人生加起來還要跌宕起伏，光怪陸離。從莫名其妙穿越到崇禎十七年這個曆史的關鍵節點，到因緣際會與吳三桂這個曆史梟雄結拜為異姓兄弟，再到拚儘全力，利用對曆史走向的預知，結合眼前形勢，苦苦勸阻他放棄投清，轉而接受了李自成的招撫，繼而作為信使南下金陵，憑借超越時代的見識和幾分運氣，在錯綜複雜的南明政局中周旋，促成了那看似不可能的“聯順抗清”之盟……每一步都走得如履薄冰，每一次抉擇都關乎生死，甚至可能改變曆史的河流。
如今，他雖然頂著個不大不小的“參軍議郎”的虛銜，在平西侯府中備受禮遇，吳三桂對他這個“義弟”也頗為親近，但內心深處，那種不屬於這個時代的疏離感，以及對未來走向的未知和自身命運的迷茫，始終如影隨形，如同這夏日裡驅不散的悶熱，纏繞在心間。
吳三桂對他確實倚重，時常召他商議軍務，谘詢方略。戚睿涵憑借遠超這個時代的曆史知識儲備、對大局的宏觀把握和來自信息爆炸時代的邏輯分析能力，每每都能提出些切中肯綮、甚至堪稱高瞻遠矚的見解，讓吳三桂和其麾下如楊銘等較為開明的將領刮目相看，私下裡常讚他“雖年少，卻有王佐之才”。然而，他畢竟根基淺薄，來曆不明不白，又無實實在在的戰功傍身，軍中一些宿將，特別是吳三桂的堂弟，以勇猛善戰著稱的吳國貴，對他雖談不上明顯的敵視，卻也始終存著一份審視、懷疑和保留。在吳國貴這類純粹的軍人看來，戚睿涵更像是一個憑著巧言令色和侯爺青睞驟得富貴的“幸進之徒”，或許有些小聰明，但於真正的軍國大事，未必能靠得住。
這日的午後，那份暫時的寧靜被來自西京皇宮的一道密令打破了。
一名身著青色內侍服色、麵容白皙無須的中年宦官，在一名吳三桂親信家將的引領下，悄無聲息地來到侯府，神色凝重，步履匆匆，徑直入了吳三桂那戒備森嚴的書房，連通報都省去了。
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