香直透肺腑，令人精神一振，神色不由得緩和了些。他雖不信什麼超度冤魂，但這道士看起來仙風道骨，送的丹藥聞著確是上等貨色，而且隻是進去誦經，似乎並無大礙，還能得些好處。他與其他幾個兵丁交換了一下眼色，見手下也大多露出意動之色，又掂了掂手中沉甸甸的藥包，終於側身讓開了一條縫，語氣也緩和了不少：“進去吧，快點，就半個時辰，到點立刻出來。別怪爺沒提醒你們，裡麵晦氣重，衝撞了可別怨人！”
“福生無量天尊，多謝軍爺通融。”戚睿涵再次稽首，與董小倩一前一後，步入了那扇沉重、散發著濃鬱黴味、血腥氣和某種絕望氣息的牢門。身後，那扇小門“哐當”一聲又被關上，仿佛隔絕了兩個世界。
牢內光線驟然黯淡下來，如同從黃昏一步踏入了午夜。隻有牆壁上零星插著的、冒著黑煙的火把提供著搖曳不定、昏黃幽暗的光源，映照出濕滑冰冷的石壁、粗大黝黑的木柵，以及地上汙穢不堪、難以辨明成分的漬跡。空氣汙濁得幾乎令人窒息，混合著腐朽的稻草、人體排泄物、傷口潰爛的惡臭以及一種陳年血垢的腥氣，形成一股令人作嘔的怪味。通道狹窄而漫長，兩側的牢房裡，影影綽綽可見蜷縮著的、如同鬼魅般的人影，偶爾傳來幾聲壓抑的、痛苦的呻吟，或是鐵鏈拖過地麵時發出的、令人牙酸的“嘩啦”脆響，更添幾分陰森可怖，仿佛置身於傳說中的阿鼻地獄。
一名得了門口守軍交代的獄卒，提著一串叮當作響的鑰匙，不耐煩地引著他們向內走去。這獄卒身材乾瘦，麵色蠟黃，眼神渾濁，嘴裡不乾不淨地嘟囔著：“真他娘的晦氣，大清早的，道士跑牢裡來念經，超度個屁。早點砍頭了事，大家都清淨……”
戚睿涵一邊走，一邊默默記憶著走過的路線、拐角、岔道，並與腦中牢記的李元胤地圖仔細對照。關押重要犯人的區域，果然在這天牢的最深處，守衛也相對更多一些，幾乎每隔一段距離，就有獄卒或靠在牆邊打盹，或聚在一起低聲賭錢，目光偶爾掃過他們這兩個不速之客，帶著審視與漠然。
終於，在那獄卒罵罵咧咧的引領下，他們來到了一個相對獨立、與其他區域以一道鐵門隔開的囚區。這裡的牢籠更加堅固，鐵柵有成人手臂粗細，黑沉沉的，泛著冷硬的光澤。借著牆壁上唯一一支火把跳動的光芒，戚睿涵看到其中一間牢房裡，幾個身影靠牆坐著，雖然衣衫襤褸不堪，沾滿汙垢，形容憔悴，頭發胡須糾纏在一起，但脊背卻依然挺得筆直，依稀可見士人的風骨與不屈的氣節。
為首一人，年約四旬，麵容清臒，顴骨高聳，即便在如此汙濁昏暗的環境中，那雙眼睛依然炯炯有神，如同未經雕琢的玉石，閃爍著堅定的光芒。正是南明兵部右侍郎、此次北使團的正使，以忠義剛烈著稱的左懋第。
那引路的乾瘦獄卒用鑰匙串用力敲了敲粗大的鐵柵，發出“鐺鐺”的噪音，粗聲粗氣地嚷道：“左懋第，左大人，你們幾個走運了，不知哪來的野道士，發善心要來給你們超度超度，早點投胎，下輩子別再當反賊了。哈哈！”說罷，他自己覺得有趣，嘿嘿地笑了起來，聲音在空寂的牢區回蕩，格外刺耳。
左懋第眼皮都未抬，仿佛根本沒聽到這汙言穢語，隻是冷冷地哼了一聲，聲音雖然沙啞，卻帶著不容置疑的決絕：“老夫生為大明臣，死為大明鬼，忠義之心，可昭日月。何須爾等韃子假惺惺，更不需什麼方外之人超度。要殺便殺，何必多言！”他身邊另外幾人，包括副使陳用極，也都麵露鄙夷之色，扭過頭去。
戚睿涵心中敬佩之情油然而生，這才是真正的民族脊梁。他不再猶豫，上前一步，靠近鐵柵，將聲音壓得極低，語速急促而清晰，確保隻有牢內幾人能聽見：“左大人，陳大人，切莫聲張，我等非是清廷之人，更非什麼超度道士。我乃大順特使戚睿涵，受李自成將軍及南京史可法閣部密令，特來營救諸位大人脫困！”
“什麼？”饒是左懋第心誌堅毅如鐵，聞言也猛地抬起頭，眼中爆發出難以置信的震驚光芒，死死盯住柵欄外這張年輕的、沾著些許偽裝須發的臉龐。他身邊的陳用極等人也紛紛駭然轉頭，目光齊刷刷地聚焦過來，充滿了極度的驚訝與疑惑。
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