殘陽如血，那是一種近乎悲壯的色彩，仿佛天公也在為這片土地上的殺戮而泣血。光芒不再刺眼，卻帶著沉甸甸的重量，將馬家坡層層疊疊、如同被巨斧劈砍過的丘壑，染成了一片觸目驚心的、近乎凝固的赭褐色。視線所及，大地滿目瘡痍，焦黑的土地上是縱橫交錯的車轍與腳印，間或可以看到折斷的兵刃、破碎的盾牌，以及那插在地上、箭羽猶自顫抖的雕翎。
硝煙，是這片戰場尚未散去的魂靈。它們如同垂死巨獸殘存的喘息，一縷縷，一片片，在焦枯扭曲、冒著青煙的樹乾間低徊，在破碎不堪、依稀能辨出“吳”字或“明”字的軍旗上纏繞。空氣裡彌漫著濃烈而複雜的腥臭，那是火藥燃燒後刺鼻的硫磺味、鮮血潑灑浸透泥土後散發的鐵鏽味、人馬屍體在初夏微暖氣候下開始腐敗的惡臭，以及某種難以名狀的、帶著甜膩氣息的毒煙混合在一起的味道。這氣味吸入口鼻，不僅帶來心理上的強烈不適，更在喉管和肺葉裡引發一陣陣辛辣的灼痛感。
傷兵的哀嚎時斷時續，不像戰鬥時那般激昂，而是壓抑的、從喉嚨深處擠出的呻吟，或是因無法忍受的痛苦而爆發的短暫慘叫，隨即又低沉下去，最終歸於寂靜。這聲音比震天的喊殺更讓人心頭發緊，那是生命正在一點點流逝的證明。
吳三桂站在一處臨時用沙袋和敵軍屍體壘起的矮坡上，這裡原本是一個小小的製高點，如今也隻能提供些許視野。他身上的鎏金山文甲，曾經光鮮亮麗，象征著地位與勇武，此刻卻布滿了刀劍劃過的深痕、箭簇撞擊的凹坑，以及大片大片已經變成暗褐色的、粘稠的血跡——有敵人的，或許更多是他自己的，或是身邊親衛濺上的。
他那張往日英武俊朗的麵容，此刻被濃重的疲憊與肅殺籠罩，眼窩深陷，嘴唇因缺水而乾裂，緊抿成一條剛硬而缺乏生氣的直線。唯有那雙眼睛，依舊銳利，如同鷹隼，死死盯著遠方清軍營地再次升起的、嫋嫋不絕的炊煙，以及隨風隱約傳來的、帶著勝利者悠閒意味的號角聲。他的拳頭在身側不自覺的握緊，指節因用力而泛白。
戚睿涵和董小倩一左一右，如同他的影子，立在這片小小的坡地上。戚睿涵身上的青色道袍，早已失去了原本的飄逸，下擺被泥土、血汙和不知名的黏液浸染得硬邦邦、沉甸甸，顏色混沌不堪。肩頭一處被箭簇擦破的裂口，邊緣翻卷，露出裡麵同樣汙損的中衣，所幸傷口不深，隻是火辣辣地疼。他臉上沾滿了煙火熏燎的灰黑，隻有眼睛周圍因汗水衝刷顯出些許原本的膚色。他眉頭緊鎖，目光掃過戰場上那些因毒氣而痛苦蜷縮的士兵——他們皮膚上泛起可怕的紅斑和水泡，雙眼紅腫流淚，呼吸困難，發出拉風箱般的嘶啞聲，最終在極度痛苦中慢慢停止掙紮。
每看到一具這樣的屍體，戚睿涵的心中就像被冰錐刺中，一陣陣發冷。張曉宇……他這個來自現代的同學，弄出來的這些毒氣彈、強化版的震天雷，已經完全超出了這個時代戰爭的底線，其殘忍、其無視人道的程度，令人發指。這不再是冷兵器時代勇武與謀略的較量，這是一場單方麵的、基於技術碾壓的屠殺。
董小倩依舊穿著那身利於行動的玄色勁裝，外罩的皮甲輕鎧上有幾處明顯的刀劍劈砍凹痕和劃痕，顯示出她同樣經曆了艱苦的近身搏殺。她手持長劍，劍鞘上也有幾處新鮮的擦傷。她眼神依舊保持著慣有的警惕與沉靜，如同幽深的潭水，仔細觀察著四周，尤其是遠方清軍陣營的動靜。但微微急促的呼吸，以及額角細密卻持續滲出的汗珠，還是暴露了連日苦戰帶來的巨大體力消耗和精神緊繃。
一陣帶著甜膩氣息的微風拂過，戚睿涵忍不住劇烈咳嗽起來，肺部如同被火燒灼。他下意識地用袖子掩住口鼻，但那味道無孔不入。
“大哥，”他的聲音因吸入過多煙塵和微量毒氣而異常沙啞，像破舊的風箱，“愛星阿的主力看似被我們拖在此處，但這幾日的攻勢，時緊時鬆，節奏古怪。更像是在……拖延，在消耗。末將總覺得不對勁，心裡發慌。”他頓了頓，努力組織著語言，試圖將那種不祥的預感清晰地表達出來，“阮大铖、田仰兩部，當初信誓旦旦與我們互為犄角，卻不戰而撤，將側翼完全暴露。左良玉坐擁重兵，困守澤州，如今音訊全無，多半也早已見勢不妙，自行撤退了。我們這五萬弟兄，怕是……怕是已成了深入敵後的孤軍。”最後幾個字，他說得異常艱難。
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