的！”
何繼恩聞言，臉上終於露出一絲真實的為難神色，他放下茶盞，雙手一攤，做了個無可奈何的姿態：“路大人，您這可就真是為難咱家了。國庫的情況，您身為漕督，掌管天下漕運，應該比咱家更清楚。東南稅賦之地，連年戰亂，民生凋敝，加之各地鎮將截流，能運到南京的還有幾何？支撐江北四鎮、左鎮及各路大軍糧餉，已是捉襟見肘，寅吃卯糧。這雙倍發餉……錢從何來？況且，陛下和閣部的意思，是待戰事稍歇，局勢明朗，按……嗯，按最終核實的人數、損耗，再行議恤，方為穩妥之道。”他將“最終核實”幾個字咬得稍重，帶著一種官僚特有的、令人心寒的算計。
“最終核實的人數？”路振飛眼中的怒火幾乎要噴薄而出，將眼前這個粉麵太監虛偽的麵具燒穿，“等到什麼時候？等到這三萬多人也在這吃人的戰場上打光了，死絕了，再按花名冊上那些冰冷的、已經無人對應的空名字發餉嗎？何公公，你看著我，你告訴我，是不是要等吳三桂的關寧軍，我大明最後一支能野戰爭鋒的精銳，戰至最後一兵一卒，流儘最後一滴血，朝廷才肯承認他們的犧牲，才願意拿出那點本該屬於他們的賣命錢？是不是？”
他的聲音在狹小的值房裡激烈地回蕩，撞擊著牆壁，帶著悲憤的餘音，連炭盆裡的火苗似乎都隨之顫抖。何繼恩的臉色終於徹底沉了下來，他拂了拂衣袖上並不存在的灰塵，語氣帶上了幾分顯而易見的冷意：“路大人，注意你的身份和言辭。陛下和閣老們高瞻遠矚，自有考量，豈是你能妄加揣測、肆意指責的？山西戰局失利，緣由複雜，敵我軍械懸殊，豈能一概而論，歸咎於個別將領？再者，朝廷已有明旨，令吳將軍堅守大同，吸引敵軍，他卻私自放棄防區，與四川新編第四軍合流，撤往成都，這……恐怕也有違節度，難逃其咎吧？”他巧妙地將話題引向了吳三桂的“擅自行動”，試圖轉移焦點。
“堅守待援？哈哈哈……”路振飛氣極反笑，笑聲嘶啞，充滿了絕望，“援軍在何處？阮大铖在潞安望風而逃，田仰在大同聞警即潰，左良玉連軍庫中不堪用的啞炮都敢拿來充數，敷衍塞責。馬家坡一戰，若非戚睿涵、董小倩二位義士，不顧性命，冒死炸毀清軍倚為犄角的暗堡；若非李定國將軍深明大義，及時率大西軍精銳來援，吳三桂和他的關寧軍早已全軍覆沒，屍橫遍野，還談何堅守？朝廷的援兵，隻怕還在各位大人的公文往來、推諉扯皮之中，還在紙上吧！”
他越說越激動，隻覺得一股腥甜之氣從胸腔深處不受控製地湧上喉頭，眼前陣陣發黑，值房內精致的擺設、何繼恩那張模糊而冷漠的臉，都在他眼前旋轉晃動。那清單上冰冷抽象的數字，此刻仿佛化作了無數張年輕而鮮活、卻又瞬間模糊的麵孔，他們在黃色的毒煙中劇烈咳嗽、掙紮倒地，在震耳欲聾的爆炸聲中血肉橫飛，在孤立無援、箭儘糧絕的陣地上，發出最後不甘的怒吼。那些他曾在校場上見過的生龍活虎的士兵，那些曾經向他抱拳行禮、眼神中充滿信任的軍官，如今都變成了這紙上一個個沉默的、即將被遺忘的名字。
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而朝廷，他效忠的朝廷，他為之奔走呼號、殫精竭慮的朝廷，此刻卻在算計著如何克扣他們的撫恤，如何在這巨大的犧牲中“核實”出可以省下的銀兩，甚至還要將戰敗的責任，推給那些浴血奮戰、幾乎被打光了的將士。
“無恥……簡直是無恥之尤！”路振飛再也抑製不住胸腔內翻江倒海的鬱憤，他猛地劇烈咳嗽起來，身子佝僂下去，仿佛一隻被煮熟的蝦米，一口滾燙的鮮血直接噴湧而出，濺在了光潔如鏡的金磚地麵上。那抹鮮紅在值房黯淡的光線下，顯得格外刺眼，觸目驚心。
旁邊的隨從嚇得魂飛魄散，臉色慘白，連忙搶上前去，扶住搖搖欲墜、幾乎癱軟的路振飛。“大人，大人您怎麼了？您保重身體啊大人！”
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