西京的冬日，天色總是沉得早些。鉛灰色的雲層，厚重得像是浸透了墨汁的棉絮，低低地壓在古老的城郭之上，仿佛要將整座西京城都摁進地底去。凜冽的北風呼嘯著穿過街巷，卷起地上殘存的枯葉和塵土，發出嗚咽般的聲音。偶有細碎的、如同鹽粒般的雪屑，從雲層的縫隙中被篩落下來，隨風胡亂地旋舞，給平西侯府那些飛簷鬥拱、肅穆森嚴的亭台樓閣，淡淡地染上了一層淒清的寒色。
府邸深處，一處較為偏僻的院落裡，戚睿涵正凝神靜氣，演練著劍法。他身穿一件半舊的藏藍色勁裝，外麵隻罩了件不算厚實的棉袍，此刻棉袍早已脫下放在一旁的石凳上。自一個多月前從山西那片浸透了鮮血與背叛的戰場敗退回京，一種難以言喻的壓抑感就如同這冬日的陰霾，籠罩在侯府每個人的心頭。那場戰役帶來的，遠不止是兵員折損、地盤丟失那麼簡單，更是一種深入骨髓的寒意，一種被信誓旦旦的盟友從背後狠狠推入冰窟的齒冷，讓所有曾抱有希望的人都感到心灰意懶。
“呼——”戚睿涵吐出一口白氣，手中那柄精鐵長劍劃破寒冷的空氣，發出“嘶嘶”的輕響。他練習的是吳三桂親兵中流傳的實戰劍法，沒有太多花哨的招式，講究的是簡潔、狠辣、一擊製敵。
穿越之初，他隻是一個手無縛雞之力的文科生，憑借對曆史脈絡的熟悉和幾分急智，周旋於吳三桂、李自成、南明朝廷乃至清廷之間，雖然幾次險象環生，也促成了聯明抗清的統一戰線，但山西之戰的慘痛經曆，讓他徹底明白，在這人命如草芥的亂世，個人的勇武或許不能決定大局，但很多時候，它是保命乃至繼續推行理想的根本。尤其是當麵對清軍那些神出鬼沒的暗堡、威力驚人的新型火器，以及那令人窒息的毒氣時，那種自身的無力感，幾乎能將人吞噬。
一趟劍法練完，他額角已然見汗，但指尖卻因持續運力和寒氣侵襲，殘留著微微的顫抖與麻木。他收劍而立，調整著有些急促的呼吸，正準備穿上棉袍回自己住處，卻隱隱聽得從前廳方向，傳來一陣壓抑的、斷續的嗚咽聲，其間夾雜著女子淒切而激動的訴說。
那聲音穿透呼嘯的風聲，帶著一種絕望的穿透力，讓戚睿涵的心猛地一緊。他下意識地握緊了手中的劍，腳步一頓，略一遲疑，便循著聲音傳來的方向，悄無聲息地快步走去。
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越靠近前廳，那哭聲便越是清晰。不再是隱隱約約的嗚咽，而是變成了椎心泣血的悲鳴，伴隨著額頭撞擊地麵的沉悶聲響，讓人心驚肉跳。
廳內的情景，比聲音所傳達的更為衝擊。
炭盆在廳中央燒得還算旺，跳躍的火光映照著幾張凝重的麵孔，但盆中散發出的那點暖意，似乎完全無法驅散彌漫在空氣中的、比外麵風雪更刺骨的寒意。
一個一身縞素的年輕婦人，直挺挺地跪在冰冷的花崗岩地麵上，頭發散亂，沾著草屑與塵土，額角甚至有一小塊明顯的淤青和擦傷，顯然是一路曆經千辛萬苦，未曾有片刻停歇打理。她身邊緊緊偎依著一個約莫六七歲的男童，同樣穿著一身過於寬大的粗麻孝服，小臉凍得發青，嘴唇沒有一絲血色，一雙本該清澈明亮的大眼睛裡，此刻卻盛滿了與年齡絕不相稱的惶恐、茫然與深入骨髓的恐懼，小小的手死死攥著母親已經有些破損的衣袖，仿佛那是驚濤駭浪中唯一的浮木。
那婦人猛地抬起頭，淚眼朦朧，原本清秀的麵龐因巨大的悲慟而扭曲，聲音早已嘶啞得如同破鑼：“侯爺…侯爺要為未亡人做主啊！”話音未落，她又是一個響頭磕了下去，“砰”的一聲，額頭與地麵結結實實地碰撞，那聲音砸在每個人的心上。
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