得鋥亮，在燭火下反射著耀眼的光芒，穿在他那略顯富態、肚腩微凸的身上，卻顯得有些緊繃和滑稽。他滿麵紅光，未語先笑，對著吳三桂便是深深一揖，聲音洪亮得幾乎能震落梁上的灰塵：“侯爺，韓公公想必已傳達了陛下旨意。末將不才，蒙陛下信重，委以守土重責，深知國事維艱，豈敢怠慢。侯爺威震華夏，用兵如神，末將早已心向往之。今日得見，實乃三生有幸！”
他一番話如同事先演練過一般，滔滔不絕，熱情得近乎誇張：“末將已嚴令部下，自今日起，唯侯爺馬首是瞻。侯爺但有所命，我南陽守軍，絕無二話。便是刀山火海，也隻管向前！”他用力拍打著胸前的護心鏡，發出砰砰的響聲，以示決心。、
跟在他身後的四位千戶——王家寶、劉森林、許強、潘化雲，皆身材魁梧，麵容精悍，眼神銳利，此刻也齊聲抱拳低吼：“謹遵侯爺將令！”聲震屋瓦，氣勢倒是十足。
戚睿涵站在吳三桂身側稍後的位置，冷眼旁觀著這一切。作為穿越者，他見識過現代社會的種種人際交往，對這等官場作態已不陌生。馬吉翔的熱情洋溢，總讓他覺得像是浮在水麵上的油花，看著熱鬨，卻毫無根基。那四位千戶，看似勇武，眼神也足夠凶狠，但戚睿涵憑借這段時間在軍中曆練出的眼力，總覺得他們身上缺少了點什麼東西——那不是武藝或勇力的問題，而是一種真正從屍山血海中爬出來後，沉澱在骨子裡的沉凝與對生命的漠然，一種屬於百戰老兵的獨特“殺氣”。他微微側頭，對身旁扮作親兵、一身戎裝也難掩清麗之氣的董小倩低聲道：“此人之言，舌燦蓮花，恐難儘信。觀其部屬，銳氣外露，卻似少了幾分沙場淬煉的底蘊。”
董小倩自幼混跡江湖，三教九流的人物見過不知凡幾，看人眼光更為毒辣。她螓首微點，用僅有兩人能聽到的聲音回應：“聲高而氣虛，色厲而內荏，不過是倚仗裙帶、沐猴而冠之輩。其麾下所謂‘高手’，眼神遊離，下盤虛浮，恐是銀樣鑞槍頭，非可信賴之輩。”
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吳三桂久經官場沉浮，曆經背叛與殺戮，何嘗看不出馬吉翔的底細和那番慷慨陳詞背後的虛偽？此人若非靠著妹妹，隻怕連個百戶都混不上。然而，此刻清軍壓境，正是用人之際，關寧軍勢單力薄，急需南陽方麵的配合與支持，至少是表麵上的穩定。他心中縱有千般疑慮，萬般不屑，此刻也隻能強壓下，臉上堆起客套的笑容，伸手虛扶：“馬都督過謙了，都督乃國之所倚，坐鎮南陽，威名遠播。如今國難當頭，正需我等武人同心協力，共保社稷。有都督鼎力相助，本侯信心倍增矣。”
寒暄已畢，吳三桂引馬吉翔至巨大的河南布防地圖前。地圖之上，山川河流、城池關隘標注清晰，一條條可能的進軍路線被朱筆勾勒出來，觸目驚心。吳三桂手指點向黃河沿岸、洛陽周邊的河南府地區，神色凝重：“馬都督請看，據可靠軍報，豪格親率八旗主力，已迫近河南府北境，其兵鋒直指洛陽。此地若失，則南陽北麵屏障儘失，危矣。”
他又將手指南移，點在地圖上的南陽盆地，以及位於河南府與南陽之間的戰略樞紐——汝州。“尼堪一路偏師，自東而來，意圖牽製南陽，若使其與豪格會師，則我軍南北受敵，大勢去矣。”
經過一番看似熱烈，實則各懷心思的商討，最終議定：由吳三桂率關寧軍主力北上，依托洛陽周邊的險要地勢，構築防線，正麵迎擊自北而來的豪格大軍；馬吉翔則坐鎮南陽，確保後方穩固，同時分兵五萬，由其親信將領率領，前出駐守汝州。
汝州地處伏牛山與豫東平原交界，是連接河南府與南陽的咽喉要道，控扼南北。若能守住汝州，則吳三桂與馬吉翔兩部可相互呼應，互為犄角，使清軍不能輕易南下威脅南陽，也不敢全力圍攻河南府，從而將清軍的兩路攻勢分割開來。
“馬都督，”吳三桂的手指重重地點在汝州的位置上，目光銳利地看向馬吉翔，語氣異常嚴肅，“汝州，乃我軍聯係之樞紐，生命之通道！此地萬不可有失！隻要汝州在我軍手中，豪格便不敢傾儘全力攻我河南府，尼堪亦難威脅南陽。此戰成敗，汝州守備，至關重要！”
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