高了音量，以確保殿內每個人都能聽清：“東路豫親王處，除標準配給外，增配‘百虎齊奔箭’改製的‘百發連銃’五十架，此銃置於特製木架之上，守城伏擊，可瞬間發射百枚銃彈，覆蓋數十步範圍，威力無窮；中路鼇拜大人處，優先配備‘瘟君散’三百罐。此物可由拋石機、床弩遠程發射入城，亦可由死士潛入，投入水源、糧倉，一旦散開，沾染者上吐下瀉，高熱不止，數日間便可令一營失去戰力；西路肅親王處，‘載人火風箏’二十具已調試完畢，選用輕韌材料，以精煉火油為動力，升空後視野極佳，可準確觀測敵陣，投擲改良版‘轟天雷’，必能讓那些不識天威的南明守軍，未戰先怯，聞風喪膽！”
他頓了頓，目光掃過那些麵露驚異或貪婪之色的將領，嘴角勾起一絲冷冽而自信的笑意：“此外，各軍均補充了威力更大的改良‘轟天雷’、‘震天雷’，以及射程更遠、精度更高的新式紅夷大炮、佛郎機炮。奴才敢以項上人頭擔保，此次我軍器械之利，遠勝南明與流寇百倍。江南膏腴之地，已是王爺囊中之物，隻待大軍一到，便可儘收麾下！”
“好，好，好！”多爾袞撫掌大笑，顯然對張曉宇的回答極為滿意，“有張侍郎這等不世出的乾才，為我大清鑄此神兵利器，何愁天下不定？何愁南明不滅？”他環視眾將，聲音再次變得鏗鏘，“諸位回營，好生整軍，熟悉新械。三日後，大軍開拔。本王要讓長江之水，為我八旗鐵騎讓路！”
“嗻，萬歲，萬歲，萬萬歲！”殿內響徹山呼海嘯般的應和聲，戰爭的齒輪，開始緩緩轉動，帶著碾碎一切的決心。
……
相較於北京武英殿殺伐果斷的熾烈氣氛，南京皇宮的暖閣內，雖然炭火燒得正旺，絲絲暖意卻絲毫驅不散彌漫在空氣中的沉重與壓抑。弘光帝朱由崧穿著一身明黃色的常服，斜倚在鋪著厚厚錦褥的軟榻上，麵色比平時更加蒼白，眼袋深重，顯然是沉湎酒色與憂懼國事共同作用的結果。
兵部尚書史可法、內閣首輔馬士英，以及誠意伯劉孔昭、忻城伯趙之龍等幾位勳臣，還有剛從江北趕回的將領黃得功等人，分列兩旁，人人臉上都籠罩著一層陰雲。
“陛下，”史可法向前一步，他的聲音沉毅穩重，但眉宇間的憂色卻難以化開。他將一份用火漆密封的緊急軍情文書雙手呈上，“北線細作、各路塘報確證，虜酋多爾袞已頒下王令，清兵分四路，不日即將大舉南犯。其勢洶洶，兵鋒之盛，遠超去歲。東路多鐸，中路鼇拜、阿濟格，西路豪格，皆是能征慣戰之虜首，統兵不下十五萬。”
朱由崧有些顫抖地接過那份仿佛重若千鈞的文書，勉強看了幾行，那上麵“淮安”、“鳳陽”、“南陽”、“精兵數萬”等字眼便讓他頭暈目眩。他歎了口氣，將文書隨手擱在榻邊的小幾上，聲音帶著幾分虛弱和惶急：“韃虜……亡我之心不死，去歲未能得逞，今歲竟又傾國而來……這，這……史閣部，馬閣老，諸位愛卿，這……這該如何是好？如何是好啊？”
馬士英見狀，連忙上前一步。他雖然與史可法在政見上多有齟齬，但也深知此刻局勢危如累卵，一榮俱榮一損俱損。他強自鎮定，臉上擠出一絲寬慰的笑容，躬身道：“陛下勿憂，切莫過於焦慮，保重龍體為上。去歲我軍能在河南府、汝寧等地擋住清虜，挫其銳氣，今歲我軍更有準備，沿江防務亦非昔日可比。當務之急，是立即調兵遣將，於各要害之處嚴陣以待，挫敵鋒芒。”
史可法也接口道：“馬閣老所言極是。陛下，局勢雖危，但尚未至絕望之境。臣等已初步議定應對之策，請陛下聖裁。”
他走到暖閣中懸掛的那幅稍顯簡陋的軍事地圖前，拿起一旁的竹鞭，條分縷析，聲音清晰而堅定：
“東路，淮安。”竹鞭點在淮安位置，“此地乃屏障江淮之第一重鎮，絕不容有失。臣舉薦，破格擢升江陰典史閻應元為江淮總兵，全權負責淮安防務。閻應元雖出身微末，然熟讀兵書，通曉戰陣，更難得的是忠勇絕倫，膽略過人，在江陰士民中威望素著。令其即刻赴任，與定西侯張名振、翰林編修張煌言、鎮江總兵鄭鴻逵等部水陸配合，依托淮安城防與洪澤湖、運河之水網，層層設防，務必阻多鐸於淮水之北！”
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與，陽南援馳速急，部奇能艾侯東定、秀文劉侯北定、國定李侯西安、望可孫侯南撫派，軍四第編新川四之編改軍西大忠獻張及以，部第宗袁、功一高軍將上派，軍路八第軍賁虎之編改軍順大成自李令傳急緊，義名下陛以已“，署部的議爭具最也鍵關最了出說，氣口一吸深法可史”，時同。馬兵路各調協，防布揮指體具人大位幾敞同張郎侍右部兵及以、蛟騰何撫巡廣湖、耜式瞿撫巡西廣由，陽襄、昌武鎮坐下殿王周、王楚命，旨下下陛請。棄輕可不亦，角犄為互地三此“，圈個一了劃部北廣湖與部南南河在鞭竹的法可史”，陽南之路西及以，寧汝、德歸之路中於至“
