無讓你獨行之理。”她的話語簡單直接，沒有華麗的辭藻，卻蘊含著不容置疑的支持、深厚的情意以及江湖兒女的豪邁與擔當。
戚睿涵看著董小倩那白皙而堅毅的麵容，看著她清澈眼眸中毫無保留的信任與決心，心中湧起一股難以言喻的暖流和磅礴的力量。在這個危機四伏、前途未卜的陌生時代，能有這樣一位武藝高強、聰慧果決、情深義重的紅顏知己願意與自己並肩而行，生死與共，這是何其的幸運，又是何等沉重的責任。他重重地點了點頭，千言萬語化作兩個字，卻沉重如山：“好，我們一起去。事不宜遲，我們即刻就去向平西侯辭行。”
兩人當下不再多言，立刻返回住處收拾行裝。戚睿涵的行囊極其簡單，主要是那個用油布包裹了數層、視若珍寶的智能手機，一些記錄著零散現代知識、化學公式和根據回憶寫下的防疫要點（如隔離、掩埋、石灰消毒、可能有效的草藥如黃連、金銀花等抗菌消炎作用）的粗糙筆記，以及幾件換洗衣物和一些散碎銀兩。董小倩則利落地收拾好自己的細軟，將那柄青鋒劍仔細擦拭一遍，收入劍鞘，又準備了一些金瘡藥、解毒散等常備藥物，以及一些便於攜帶的乾糧。
來到侯府正堂，平西侯吳三桂顯然也已得知了來自前線的噩耗，正麵色沉鬱地坐在太師椅上，手指無意識地、有節奏地敲擊著黃花梨木的扶手，眼神深邃而複雜，望著堂外庭院中那株開得正盛的海棠，不知在思索著什麼，是局勢的危殆，是自身的進退，還是天下的命運？堂內的氣氛，比往日更加凝重壓抑，連侍立的親兵都屏息靜氣，不敢發出絲毫聲響。
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“侯爺，”戚睿涵與董小倩上前，躬身行禮。戚睿涵直接開門見山，語氣沉痛而急切，“南京危急，淮安、鳳陽瘟疫橫行，生靈塗炭，情勢萬分緊急，已到了刻不容緩的地步。晚輩欲與董姑娘即刻動身，前往南京，助李大坤一臂之力，共同尋找應對瘟疫之策，望侯爺允準。”
吳三桂抬起眼，目光複雜地打量著眼前這對年輕人。他久經沙場，見慣了生死，也深知人心叵測，但此刻在這兩個年輕人身上，他看到了一種久違的、近乎赤子之心的擔當與勇氣，一種明知不可為而為之的悲壯。他深知前方是何等境況——那不僅僅是真刀真槍、明槍明箭的戰場，更有那無形無影、卻能於呼吸之間奪人性命、甚至能摧毀一支軍隊、一座城池的恐怖瘟疫。此去，無異於闖龍潭虎穴，九死一生，生還的希望渺茫。
吳三桂沉吟片刻，緩緩開口，聲音帶著一絲沙啞和難得的語重心長：“元芝啊，汝之忠義，心係社稷，不畏艱險，吾心甚慰。然，此去凶險異常，非同小可。那瘟疫之毒，無形無影，防不勝防，絕非刀劍可以抵擋，亦非勇力可以抗衡。淮安、鳳陽之慘狀，聞之已令人膽寒，親身涉足，更是……汝二人年紀尚輕，才華出眾，乃國家將來之棟梁，何必……何必親身涉此奇險？留在西京，同樣可為國效力。”他的話中，帶著一絲真誠的勸阻，也有一絲不易察覺的、對可能失去這兩位難得人才的惋惜。
“侯爺，”戚睿涵語氣堅決，目光如同磐石般毫不退縮，挺直了脊梁，“正因其凶險異常，才更不能坐視不理。我等既入此局，身負些許超越時代的見識，便當竭儘全力，扶危濟困，挽此天傾。況且，李大坤此刻正在南京獨力支撐，他需要我們，那些在瘟疫中掙紮、朝不保夕的百姓，也需要任何一絲可能的希望。我們……不能讓他獨自麵對，也不能眼睜睜看著這人間慘劇繼續蔓延而坐視不管。縱然前路是刀山火海，是幽冥鬼域，也總要有人去闖一闖，去試一試。否則，我等心中有愧，此生難安！”他的聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵、一往無前、視死如歸的氣勢，在寂靜的大堂中清晰地回蕩。
吳三桂看著戚睿涵眼中那不容置疑的決絕，又瞥了一眼旁邊雖未言語，但身姿挺拔、眼神同樣堅定如鐵的董小倩，沉默了。他久經官場，看透了世態炎涼，但這份赤誠與勇氣，依然觸動了他內心深處某些早已沉寂的東西。良久，他長歎一聲，那歎息中包含了太多的無奈、感慨，或許還有一絲他自己也說不清道不明的、對這對年輕人的敬佩與祝福：“唉……大廈將傾，獨木難支。然，忠臣義士，前仆後繼，或可挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾。罷了，罷了。既然汝意已決，本侯也不再相阻。”
他站起身，走到戚睿涵麵前，用力拍了拍他的肩膀，力道很重，仿佛要將自己的力量和期許傳遞過去：“好！既然如此，本侯也不攔你。壯誌可嘉，勇氣可佩！我即刻拔一隊五十人的精銳親兵，皆是跟隨我多年的老卒，騎術精良，忠勇可靠，弓馬嫻熟，經驗豐富，護送你二人前往南京。務必……務必要保證你們的安全抵達。沿途若有任何需要，可憑我手令，向各處尚未淪陷的官府求取援助，他們不敢怠慢。”他又轉向董小倩，神色格外鄭重，抱拳道：“董姑娘，元芝……就多拜托你照應了。一路艱險，萬望小心。”
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