麾下儘是百戰精銳，目標直指南明長江防線的上遊關鍵，素有“鐵打的襄陽”之稱的古城。南昌的弘光朝廷對此不敢有絲毫怠慢，皇帝朱由崧連續下旨，幾乎是掏空了家底，調動了所能調動的幾乎所有名將和兵力前往增援。黃得功、陳子龍、朱常淓、張名振、楊廷麟、何騰蛟、堵胤錫……這一連串的名字，代表著南明所能集結起來的一時之選，彙聚了忠誠、勇氣與殘存的希望。各路明軍雲集襄陽內外，旌旗招展，號令分明，試圖憑借堅固的城防和漢水天險，構築一道阻擋清軍南下的血肉長城。
襄陽攻防戰，比西線更加持久，也更加殘酷。明軍的裝備相較於順軍要優良一些，並且擁有水師控製漢江，在一定程度上保障了後勤補給和側翼安全。然而，在清軍層出不窮的新式武器麵前，這些優勢被極大地削弱了。
尤其是一種被清軍稱為“飛機”的載人滑翔器首次大規模投入實戰。這些由堅韌油布、竹木框架構成的奇特造物，借助風力或從高處斜坡滑翔而下，不僅能向城內投擲爆炸物和燃燒彈，更撒下了攜帶瘟疫的跳蚤或沾染了天花病毒的物品。儘管留在南京的李大坤憑借穿越者的知識，與戚睿涵及太醫院的官員們緊急研製出了牛痘疫苗和一些簡易的防護服、口罩，並儘力配發給前線部隊，減少了瘟疫造成的非戰鬥減員，但麵對直接的爆炸衝擊和清軍偶爾使用的、成分不明的毒氣煙霧，這些防護措施的效果依然有限。
守城明軍進行了可歌可泣的英勇抵抗。靖國公黃得功身先士卒，甲胄上滿是血汙，親自揮舞大刀守在城牆缺口，多次帶領敢死隊將登城的清軍砍殺下去，自身亦多處負傷，卻半步不退。兵部給事中陳子龍不僅參與軍務籌劃，更組織城中士子、青壯百姓協同守城，搬運滾木礌石，搶救傷員，展現了文人執乾戈以衛社稷的氣節。外圍的各路援軍，如張名振、楊廷麟等部，也不斷襲擾清軍糧道和後方營地，試圖減輕城防壓力。
城牆上下，屍積如山，層層疊疊，血液順著城牆縫隙流淌，彙入下方的漢水，將一段江麵都染成了詭異的淡紅色。清軍動用了巨大的攻城錘撞擊城門，挖掘了數條地道試圖透城而入，均被守軍以火攻、地聽等方式及時發現並挫敗。戰鬥進入最慘烈的階段，雙方在每一段城牆、每一條街巷進行反複爭奪，生命在這裡以驚人的速度消耗著。
然而，持續的炮火猛烈地削弱著看似堅固的城牆，不斷的消耗戰更是磨損著守軍本就不甚堅定的意誌和寶貴的兵力。最終，在堅守了近一個月後，襄陽城內糧草漸儘，火炮的彈藥也所剩無幾，而清軍的攻勢卻未有絲毫減弱。在一個霧氣彌漫的清晨，清軍發起了總攻。他們使用了大量的“爆破筒”——內填火藥的粗長竹木或鐵管，密集地放置在城牆根部。震耳欲聾的連環爆炸聲中，數段飽經摧殘的城牆終於不堪重負，轟然倒塌，揚起的塵土高達數十丈。早已蓄勢待發的清軍精銳，如同決堤的洪水，從缺口處洶湧而入。
城內守軍與清軍展開了最後的、絕望的巷戰。黃得功、陳子龍等人皆身陷重圍，力戰不屈。但寡不敵眾，襄陽這座屹立多年的雄城，最終還是在一片血火中陷落了。
西京、延安、襄陽的接連失守，如同三塊沉重的巨石，壓在每一位抗清誌士的心頭，帶來了近乎窒息的絕望感。壞消息如同插上了翅膀，很快傳到了暫駐鳳翔府的大順朝廷行在。
所謂的行宮，不過是鳳翔府衙稍事修葺而成，顯得簡陋而壓抑。殿內，炭火盆散發著微弱的熱量，卻驅不散那彌漫在空氣中的寒意。敗退而來的將領們衣衫襤褸，甲胄殘破，身上帶著血汙和硝煙的痕跡，他們帶來的不僅是傷亡慘重的消息，更有對清軍那種種聞所未聞的強大火器的深深忌憚與無力感。一種悲觀失望的情緒，如同瘟疫般在部分文武官員中悄然蔓延，竊竊私語聲中，甚至能聽到“天意如此”、“難以抗衡”的論調。
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然而，在這片令人沮喪的黯淡氛圍中，從南京趕來協調聯合作戰、並帶來防疫物資的戚睿涵，卻並未陷入絕望。
在鳳翔府臨時安排給他的一處僻靜院落裡，油燈如豆，昏黃的光暈在牆壁上投下搖曳的影子，映照著他略顯疲憊卻依舊沉靜的臉龐。桌上攤開著一幅簡陋的、標注著敵我態勢的地圖。董小倩默默地為他添上一杯熱茶，看著他緊蹙眉頭對著地圖沉思，清澈的眼眸中充滿了憂慮。
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