兄所言，深得我心。”戚睿涵收回思緒，沉聲道，“隻是不知，這安南所貢毒液，究竟效力如何？其性猛烈否？能否用於大規模軍陣，破開清軍那些日益精良的鐵甲？若使用不當，是否會反噬自身？此事關乎將士性命與戰局走向，需得慎之又慎。”
吳三桂也表示讚同：“確是如此。蠻荒之地所出，雖可能奇詭，但未必合用。”
“此事我已有所考慮，”戚睿涵走回桌案邊，“我已去信李大坤。他在敵後活動，與三教九流、江湖異士打交道甚多，見識廣博，或能知曉此類毒物的底細。同時，也可讓南京太醫院留守的諸位太醫，哦，主要是大坤當初留下的那些對藥理、毒理有研究的班子，先行著手分析研究。即便這些毒液不能直接用於戰場搏殺，若能從中提煉出某些特殊成分，用於改進我們的火藥爆炸威力，或者製作迷惑敵軍、擾亂視線的毒煙、迷煙，也是極好的助益。”他頓了頓，語氣中帶著一種前所未有的信心與感慨，“內有李大坤在敵後攪動風雲，外有朝鮮、日本、安南乃至更遠方潛在的朋友相助，何愁清虜不滅？我有預感，戰略反攻的號角，看來真的要在這冰消雪融之後，響徹大江南北了！”
廳內氣氛一時頗為熱絡，炭火劈啪聲，與幾人就安南物資如何調配、聯軍下一步動向的低聲討論交織在一起，仿佛連窗外那不知疲倦呼嘯的寒風，也在這片升騰的暖意與希望麵前，減弱了幾分囂張的氣焰。
然而，這片來之不易的、由遠方盟友帶來的暖意，並未能持續浸潤這動蕩的時局。凜冬的殘酷，似乎總要尋找縫隙，將最刺骨的寒意注入人心。
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僅僅一個月之後，一個烏雲密布、天色陰沉得如同傍晚的午後，一封來自北京秘密渠道，以特殊藥水書寫、字裡行間都透著冰寒與十萬火急的密報，被一名精乾憔悴、幾乎跑死了坐騎的信使，送到了戚睿涵的案頭。
密報是以蠅頭小楷密寫，需在燭火下微微烘烤方能顯現。戚睿涵起初並未太過在意，近來自北京的消息雖重要，但多是清廷內部傾軋、兵力調動之類，他已習以為常。他屏退左右，獨自在書房中，就著跳動的燭光，仔細辨認著那逐漸清晰的字跡。
初看時，他以為是自己連日勞累，眼花了。那些扭曲的字符組合在一起，傳達出的信息荒謬得令人難以置信。他用力眨了眨眼，定了定神，再次從頭，一字一句，極其緩慢地重新閱讀。
第二遍讀完，他的臉色開始微微發白，握著密報邊緣的手指因為用力而指節泛白。一股冰冷的寒意，混合著某種灼熱的、即將噴發的情緒，從他心底最深處猛地竄起。
他不信邪般地看了第三遍。這一次，每一個字都像是燒紅的烙鐵，帶著嗤嗤的聲響，狠狠地燙在他的眼底，烙在他的心上，留下焦灼而痛苦的印記。那字裡行間所描述的，已非簡單的軍事失利或政治鬥爭，而是一種觸及了他靈魂深處某種底線的、徹頭徹尾的背叛與出賣。
“砰——”一聲沉悶如驚雷般的巨響，在靜謐的書房中炸開。
一向以沉穩冷靜、甚至帶著幾分現代人疏離感著稱的戚睿涵，此刻竟如同被觸及逆鱗的狂龍，猛地一拳砸在了身前那張厚重堅實、價值連城的楠木桌案上。巨大的力量讓桌案發出不堪重負的呻吟，案上的青瓷茶盞被震得跳起半尺高，然後跌落，與硯台、筆洗碰撞在一起，發出刺耳欲裂的叮當脆響，墨汁與茶水四濺，染黑了名貴的宣紙與地毯。
戚睿涵猛地站起，身體因為極致的憤怒而微微顫抖。他的臉色不再是蒼白，而是轉化為一種駭人的鐵青，額角青筋暴起，如同虯龍盤踞。胸膛劇烈地起伏著，每一次呼吸都仿佛用儘了全身的力氣，那雙平日裡總是閃爍著睿智、理性光芒，偶爾帶著幾分對曆史走向了然的開朗眼眸，此刻卻燃燒著無法遏製的、幾乎要焚儘一切的熊熊怒火。
這突如其來的巨大動靜，立刻驚動了外麵的人。
“睿涵！”
“元芝，何事？”
董小倩和聞聲快步趕來的吳三桂幾乎同時衝進書房。他們都被眼前這一幕驚呆了——狼藉的案幾，四濺的墨汁茶水，以及那個站在那裡，渾身散發著狂暴氣息、仿佛隨時會拔劍砍殺一切的戚睿涵。這與他平日裡的形象判若兩人。
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