朝，苛捐雜稅多如牛毛，胥吏如虎，確是將無數安分守己的良民，生生逼成了所謂的‘流寇’、‘賊匪’。李自成……順王他能當著陛下與滿朝文武之麵，說出這番話來，可見其心性已非昔日阿蒙，對其過往，亦有所反思。若他此番能真心歸順朝廷，輔佐陛下，安定西北，使百姓得以休養生息，實為社稷之幸，蒼生之福。”
“正是如此。”戚睿涵見史可法態度明確，心中稍定，趁熱打鐵，“閣老明鑒萬裡。順王所求，其實至簡至樸，不過是希望在他治下的一方百姓能安居樂業，免受戰亂流離之苦，他本人亦能得享太平，不再顛沛。至於權位，不過是實現此目的之手段，而非目的本身。若陛下能胸懷寬廣，示以至誠，勵精圖治，刷新吏治，使天下歸心，則順王麾下數十萬經曆戰火洗禮的舊部，非但不是隱患，反而能成為大明西北邊疆一道堅固的屏障，抵禦任何可能的侵擾。此乃雙贏之局，利在當代，功在千秋。”
史可法眼中閃過讚許的光芒，顯然對戚睿涵的分析深以為然：“元芝所見，甚合吾心。眼下之勢，唯有同心協力，共圖恢複，方是正理。任何猜忌與內耗，都隻會親者痛，而令蟄伏之敵暗中竊喜。你放心，於公於私，於國於民，老夫都會儘力斡旋，力主和平安置之策，使此番統一大業，能夠平穩達成。”
離開史府，戚睿涵心中略感踏實。史可法的態度，代表了朝中一批較為正直、以國事為重的官員的傾向，是必須爭取並且可以倚重的重要力量。
接下來，他又依次拜訪了以學問淵博、品性剛直、在清流中極具影響力的都禦史劉宗周，以及文名滿天下、門生故舊遍布朝野的禮部尚書錢謙益，還有作為複社領袖之一、同時也是董小倩姐夫的名士冒辟疆，以及另一位複社俊傑、精通西學的方以智等人。麵對不同的對象，戚睿涵調整了溝通的策略和側重點。
在與劉宗周的交談中，戚睿涵更多地從儒家“民為貴，社稷次之，君為輕”的民本思想切入，詳細闡述李自成起義的被迫性與其現在追求和平、避免戰禍的誠意，反複強調“止戈為武”、“仁者無敵”的道理，指出對歸順者示以仁德，使其能安民保境，方是聖王之道，亦是當前代價最小、最符合儒家理想的解決方式。
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劉宗周性格耿介，對農民軍過往攻城略地、特別是攻克北京後部分部隊軍紀敗壞、導致崇禎自縊的行為仍有微詞，言辭間頗為尖銳。但戚睿涵不卑不亢，一方麵承認曆史問題的複雜性，另一方麵則著重強調李自成在西安時期嘗試整頓吏治、恢複生產，以及此次聯合抗清、最終放棄帝號、不願為虛名再起戰禍的態度和具體行動。他引經據典，將李自成的選擇與曆史上的類似情境相比較，最終，劉宗周雖未全然釋懷，但對李自成“不願因一己之私再禍蒼生”的基本立場表示了有限的認可，認為若其能始終如此，朝廷亦當以誠相待，並承諾會在禦史言官中，秉持公心，建言和平解決。
在錢謙益那座藏書豐富、陳設雅致的府邸，氛圍則更為文雅和輕鬆一些。錢謙益身為文壇領袖，更看重一個人的才學、見識和談吐。他對戚睿涵這個年輕人在經史子集之外的某些“奇思妙想”頗為讚賞，尤其對他描述的李自成在西安時如何嘗試借鑒明朝製度、任用部分文人、整頓吏治、恢複經濟生產的具體舉措很感興趣。戚睿涵便抓住這個機會，詳細說明了李自成在李岩、牛金星等人輔佐下，頒布《大順律》、設立官職、勸課農桑、穩定物價等方麵所做的努力，儘管時間短暫且效果有限，但至少表明了一種試圖從“流寇”向“治理者”轉變的姿態。
他趁機將李自成描繪成一個雖出身草莽，卻懂得汲取曆史教訓、尊重文教、有心治理地方、並非一味破壞的複雜領袖形象。錢謙益聽得頻頻點頭，撫須微笑，對戚睿涵的見識和口才表示欣賞，也認為和平統一符合士大夫階層渴望穩定、重現治世的普遍心理。他雖然沒有明確表態支持什麼，但言語間透露願意利用自身在士林中的影響力，為“化乾戈為玉帛”、實現“華夏重光”的和平局麵奔走呼籲，營造有利的輿論環境。
而在冒辟疆和方以智這裡，由於董小倩的關係和之前的交往，氣氛最為隨意和融洽。在冒辟疆位於京城暫居的“水繪園”別業中，幾人圍坐在荷花池畔的涼亭內，煮酒品茗，更像是好友之間的聚會。
戚睿涵不僅談及李自成的個人選擇和西北的現狀，也更深入地分析了當前整個天下的微妙大勢。他指出，和平建國、實現形式上的統一，是結束長達數十年戰亂、恢複民生經濟成本最低、於天下各階層最有利的選擇。任何試圖背棄當前和平進程、因內部猜忌或權力算計而重啟戰端的行徑，無論其借口如何冠冕堂皇，都將是逆曆史潮流而動，是置億萬蒼生於水火而不顧，必將成為曆史的罪人，受到後世唾罵。
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