夜幕降臨，緩緩浸染著北平的蒼穹。白日裡帝都的喧囂與浮躁，此刻仿佛被這濃重的墨色吸納、沉澱，最終化作一片沉重的寧靜。初秋的寒意已然透骨，順著縱橫交錯的街巷無聲地流淌，滲入每一寸磚石，每一片屋瓦。龐大的北京城靜靜地匍匐在天地之間，宛如一頭在混沌中蟄伏的太古巨獸，收斂了爪牙，隻餘下森然輪廓在稀疏的星月輝光下默然矗立，帶著一種令人不敢驚擾的威嚴。
遠遠傳來巡更人單調而蒼涼的梆子聲，篤——篤——篤——，由遠及近，又由近及遠，像是這巨獸緩慢而規律的心跳，在這過於安靜的夜裡，反而更添幾分心悸。這座剛剛從清虜鐵蹄下光複不久的舊都，尚未完全舔舐儘戰爭的創傷，元氣遠未恢複，便又被一層無形卻更加肅殺的陰影所籠罩。那是一種源於猜忌、背叛和即將到來的血雨腥風的壓抑。
天牢，便坐落在這皇城根下一處極隱蔽的角落。高聳的圍牆在夜色中顯得愈發黝黑，仿佛一道隔絕了生與死的界限。深院之內，崗哨林立，持刀挎劍的錦衣衛力士們如同泥塑木雕般矗立在各自的位置上，隻有那鷹隼般銳利的目光在黑暗中緩緩掃視，不放過任何一絲風吹草動。
空氣中彌漫著一股混合了潮濕、黴爛、以及某種更深沉的、名為絕望的氣息，常年不散。而今夜，此地的守衛更是平添了數倍，一股山雨欲來的緊張感幾乎凝成了實質。一切隻因為，明日，便是前內閣大學士馬士英、兵部尚書史可法，以及黔國公沐天波這三名欽命要犯開刀問斬之期。
牢房內，史可法背靠著冰冷刺骨的牆壁坐著，身上那件略顯殘破的緋色官袍，是他此刻唯一能維持的體麵。縱然身陷囹圄，鐐銬加身，他的腰杆依舊挺得筆直，如同風雪中不肯彎折的青鬆。他微微仰頭，望著那僅有的、位於高處的小小窗口，一縷極其微弱的月光，掙紮著從狹窄的鐵柵縫隙間擠入，在布滿汙穢的地麵上投下一小片慘淡的清輝。
他的眼神複雜難明。腦海中，抗清大勢已成、八旗勁旅最終覆滅的場景猶在眼前，那本該是舉國歡騰、告慰太廟的時刻。然而，轉瞬之間，乾坤顛倒，他自己竟從堂堂兵部尚書、朝廷柱石，淪為了這陰森天牢中的待死之囚。世事之荒謬，莫過於此。
思緒不由得飄回到五年前那個驚心動魄的宮變之日。他與馬士英聯手，以“勸諫”之名，行逼迫之實，迫使陛下最終同意聯合大順，共抗外侮。彼時，滿清勢大，社稷危如累卵，那是唯一看似可行的救國之路。為了大局，他不得不行此僭越之事，心中卻始終清楚，此舉終究是臣子逼迫君父，乃大不敬之罪，有悖於他自幼接受的忠君之道。如今陛下秋後算賬，以此為由頭將他下獄問斬，從法理上講，他無話可說。可是，胸腔中那股對大明江山、對即將再度陷入戰火荼毒的億萬百姓的深沉憂憤，卻如同熾熱的岩漿般翻滾湧動，難以平息。
隔壁牢房傳來窸窸窣窣的聲響，那是馬士英輾轉反側的動靜，這位昔日的內閣首輔，顯然無法像他這般“鎮定”。而更遠處，屬於黔國公沐天波的牢房則是一片沉寂，那位年輕卻曆經變故的國公爺，此刻心中想必也是波濤洶湧，難以成眠吧。
便在此時，天牢外牆的陰影深處，兩道身影如鬼魅般悄無聲息地貼近。他們的動作輕盈而敏捷，與濃重的夜色完美地融為一體。正是戚睿涵與董小倩。兩人皆是一身利落的黑色夜行衣，黑布蒙麵，隻餘下兩雙眸子，在黑暗中閃爍著冷靜而堅定的光芒。
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戚睿涵伏低身體，目光如電，仔細地掃過前方燈火通明的牢門以及那些如同標槍般挺立、眼神警惕的巡邏守衛。他側耳傾聽著更漏與梆子聲的節奏，在心中默默計算著時間。“時辰差不多了。”他壓低了聲音，那聲音幾乎微不可聞，卻清晰地傳入身旁董小倩的耳中，“根據大坤提供的圖紙和這幾日的觀察，兩隊守衛換防的間隙，隻有不到一炷香的時間。這是我們唯一的機會。”
董小倩輕輕頷首，她的手無聲地撫過腰間，那裡藏著淬了強效麻藥的短刃，以及幾枚她親自調配的特製迷煙彈。她雖是江南名妓董小宛之妹，自幼習的是琴棋書畫、詩文刺繡，但在跟隨戚睿涵經曆了這數年戰火的洗禮與磨礪後，早已褪去了閨閣女子的嬌弱。如今的她，身手矯健，心思縝密，臨危不亂，是戚睿涵身邊最可信賴的搭檔。“睿涵兄，守衛比昨日觀察時又增加了不少，朱由崧是鐵了心要取他們性命，以絕後患。”
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