與屈辱，也在此刻消散大半，取而代之的是一種劫後餘生、得遇明主的複雜感慨。
他後退一步，掙脫李自成的手，依舊鄭重地躬身行了一個大禮，聲音因激動而微微發哽：“敗軍之將，蒙難之人，苟全性命已是萬幸。得順王不棄，如此厚待，黃某……黃得功，感激不儘。願效犬馬之勞，以報順王知遇之恩！”這一禮，他行得心誠悅服。
是日，李自成在王府設下盛大宴會，為黃得功接風洗塵。席間觥籌交錯，氣氛熱烈融洽。賀錦、袁宗第等武將紛紛向黃得功敬酒，詢問昔日戰陣之事，言語間頗多英雄相惜之意。李岩、宋獻策則與他談論天下大勢，分析南北格局，言語精辟，見解不凡，讓黃得功對順軍這群“流寇”出身的領導層刮目相看。
黃得功見順軍上下雖大多起自草莽，舉止或許不夠文雅，卻氣象一新，充滿活力，將領直率敢言，文臣踏實乾練，內部氛圍遠勝南京（北京）朝廷那種腐朽沉悶、朋黨傾軋、奸佞當道、人人自危的混亂景象。他心中那份不得已而降順的鬱結與不甘，漸漸化為對未來的些許期待與釋然，或許，這裡真的是一個可以重新開始，實現保境安民抱負的地方。
然而，天下的紛爭並未因黃得功的歸順而平息。就在黃得功抵達西安後不久，甚至還未完全安頓下來，新的緊急戰報便接連傳來，如同投入平靜水麵的石子，再次激起漣漪。
朱由崧並未因山西方向的失利和黃得功的叛逃而罷休，反而更加惱羞成怒，將黃得功的背叛視為奇恥大辱。他緊急諭令鎮守湖廣的桂王朱由榔，以及督師堵胤錫、何騰蛟等人，儘起湖廣之兵，北上進攻大順政權轄下的漢中地區，企圖開辟南線戰場，牽製順軍主力，以緩解山西方向的壓力，甚至幻想能夠南北夾擊，挽回敗局。
消息傳到西安，順王廷議之上，眾將剛剛因黃得功來投而振奮的情緒，立刻被新的戰意所取代。吳三桂等將領紛紛請戰，要求立刻調集精銳，南下漢中，給予來犯明軍迎頭痛擊。
“朱由崧小兒，欺人太甚，以為我大順無人否？請大王撥我精兵，定叫那桂王有來無回！”袁宗第也摩拳擦掌，表示願為前鋒。
但就在李自成與諸將商討調兵遣將、如何應對湖廣明軍北上之際，派往湖廣的細作帶回了一份頗為微妙的情報。情報顯示，桂王朱由榔與督師堵胤錫、何騰蛟雖已接到聖旨，並在表麵上於衡州、長沙等地整軍備戰，檄文也發得慷慨激昂，聲稱要“克複漢沔，剿滅流寇”，但實際進軍速度卻異常緩慢，各部人馬逡巡於湖廣北部邊境，並未真正向漢中方向挺進，其態度曖昧，似乎並無真心與順軍決一死戰的意願，更像是在敷衍塞責，觀望風色。
戚睿涵與董小倩作為順王的重要幕僚，也列席了此次軍議。聽到這份情報，戚睿涵與身旁的董小倩交換了一個意味深長的眼神。董小倩穿著一身利落的勁裝，勾勒出矯健的身姿，英氣勃勃的臉上露出思索的神色，她低聲道，聲音隻有兩人能聽見：“元芝，看來桂王與堵、何二位督師，心中別有丘壑，並非真心甘為朱由崧的馬前卒。這倒是個機會。”
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戚睿涵微微頷首，他身穿青色文士袍，雖麵容年輕，但眼神中卻有著超越年齡的沉穩與睿智。他的腦海中，不由自主地浮現出當年聯順抗清時，與那位年輕而略顯憂鬱、氣質文弱卻又帶著幾分仁厚之氣的桂王朱由榔交往的情景。
那時清軍勢大，局勢危如累卵，二人曾於衡州桂王府中，麵對地圖上不斷收縮的防線，憂心國事，促膝長談，甚至在某次酒酣耳熱之際，感於時局艱難，彼此意氣相投，竟玩笑般地焚香祭拜，結為異姓兄弟，立誓共扶明室，驅除韃虜。
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