裂的困惑與無力感。
張名振是位素以性情剛烈、勇猛善戰、不畏強敵著稱的將領，此刻，這位硬漢的眼神中也布滿了血絲，眉宇間凝聚著難以化解的憂慮、不甘與深深的無奈，他率先開口，聲音因連日的焦慮與煎熬而顯得異常沙啞。
“殿下，”他拱手道，語氣沉重，“臣等皆知殿下忠義之心，可昭日月，天地共鑒。臣等亦願追隨殿下，馬革裹屍，以報國恩。然……然如今之勢，實非戰之罪，亦非我將士不肯用命，不願死戰啊。”他深吸一口氣，繼續道，“朝廷……肇慶那位陛下所在的朝廷，自毀長城，誅逐如史可法、馬士英等或忠或能之臣，內部黨爭不息，對外則苛政如虎，橫征暴斂，早已儘失天下民心、軍心。我軍如今錢糧匱乏，器械不整，士氣更是低迷不堪，軍無戰心，民有怨言，如何能擋順軍百戰百勝之銳氣？廣州城堅糧足，遠勝我紹興，張家玉將軍亦非庸才，其忠勇智略，天下皆知，然其結局如何？軍民請命，不得不降。前車之鑒，血跡未乾，言猶在耳啊。若我等在此強行抵抗，不過是以卵擊石，螳臂當車，徒使越地生靈塗炭，將這魚米之鄉化為一片焦土而已。臣……臣實不忍見之。”說到最後，這位鐵打的漢子，聲音中也帶上了一絲哽咽。
張煌言接過話頭，他語氣沉痛，但思路依舊保持著文人特有的清晰與縝密，他努力為朱以海剖析著其中的利害得失，試圖用理性說服情感的掙紮：“殿下，名振將軍所言，句句皆是實情，字字都是血淚。臣近日亦多方探聽，遣人細作，觀李自成入主北京後之種種舉措，雖有其草創階段的粗疏之處，或有不合古製之議，然確能任用賢能，虛心納諫。如那來曆奇特、卻屢獻奇策的戚睿涵，又如李岩、牛金星、宋獻策等，皆非泛泛之輩，可見其有識人之明。其政令核心，在於安撫流民，恢複農桑，均平田賦，革除前明弊政，此乃切中時弊、收攬民心之根本。”
他繼續講下去：“且其對於降臣，如主動歸附的桂王朱由榔殿下，仍以親王之尊禮遇，賜第供養；對於黃得功等戰敗被俘之將，亦未加害，反而量才錄用，可見並非殘暴不仁、不能容物之主。殿下乃仁德之君，素有聲望，若能為保全浙省百萬生靈計，順應天命，歸附大順，或可……或可為我朱明宗廟，存一線香火，為浙民，保一方平安，使這繁華之地，免遭戰火摧殘。後世史筆工拙，是非功過，未必全然苛責殿下之選擇，或會記下殿下這保全生靈之仁心。”
錢肅樂年紀較長，兩鬢已然斑白如雪，他是真正老成謀國之臣，此刻緩緩捋著頜下胡須，聲音低沉而充滿了曆經世事的滄桑感：“殿下，老臣追隨殿下多年，亦深知殿下之仁。煌言、名振所言，俱是老臣心中所想。如今浙中，士卒厭戰，百姓思安，此乃街頭巷尾，茶餘飯後，有目共睹之實情，絕非危言聳聽。民心向背，即為天命所歸。我等在此空談忠義節氣，引經據典，若最終卻因執著於這名節二字，而置浙鄉父老於水火而不顧，使桑梓淪為焦土，百姓流離失所，此等忠義，豈非過於迂腐，近乎殘忍？非但不能流芳百世，恐反招千古罵名。殿下若能以蒼生為念，忍一時之屈，使浙江免遭戰火浩劫，功在當代，利在千秋。老臣愚見，殿下之仁心，或可比肩那虛渺的、需以無數鮮血染紅的殉節之名。還望殿下……為浙民三思，為千秋名節三思。”
朱以海聽著臣子們幾乎是一邊倒的、理性而沉痛的勸諫，心中那點基於宗室身份和傳統倫理而燃起的、本就微弱得如同風中殘燭般的抵抗火焰，終於一點點地、無可挽回地熄滅了，隻剩下冰冷的、帶著無儘遺憾與屈辱的灰燼。
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他知道，張名振、張煌言、錢肅樂這些人，絕非貪生怕死、趨炎附勢之徒，他們都是可以托付性命、名垂青史的忠臣義士，他們的選擇，是基於對現實最清醒、最痛苦的認知，是為了給浙江，也給他這個魯王，尋找一條或許不夠光彩，但卻是唯一可行的、能夠最大限度減少損失的生路。他們的勸降，其心之苦，甚於主戰。
他也想起了不久前，通過極為秘密的渠道收到的、來自已降順的桂王朱由榔的親筆密信。信中以族侄的口吻，語氣懇切而推心置腹，詳細描述了他在衡州歸順後的親身經曆，大順方麵對他的具體安置政策，李自成接見他時的態度與言辭，以及他本人在衡州雖然失去了往日的權柄，但在行動、用度等方麵基本得到禮遇，並未受到折辱的情況。
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