的語氣轉為鄭重，“然，鄭芝龍麾下龍蛇混雜，其地盤經營多年，根深蒂固，你二人務必小心謹慎，確保自身安全為上。”
“臣，領旨，定不負陛下所托！”戚睿涵深深一揖，心中湧起一股重任在肩的使命感。
數日後，準備停當的戚睿涵與董小倩，僅帶著少數精乾護衛，輕裝簡從，悄然離開西安，一路向東，再折向南，穿越剛剛平定不久的江西，進入了福建地界。越是靠近沿海，空氣中的暖濕氣息越發明顯，山川景色也與北方迥異，層巒疊翠，溪流縱橫。
他們此行的目的地，是鄭芝龍勢力核心所在的安平鎮。此時的安平，已是一派繁忙的海洋商貿中心氣象。寬闊的港灣內，各式船舶桅杆如林，高聳入雲，其中既有體型龐大、裝備火炮的戰艦，也有滿載貨物的商船。
碼頭上人頭攢動，腳夫吆喝著搬運貨物，各種口音的商人、水手穿梭其間。市集之上，貨物琳琅滿目，不僅有內陸的絲綢、瓷器、茶葉，更有來自海外南洋的香料、珠寶，乃至一些稀奇的西洋物件。空氣中混合著海腥味、香料味和人聲鼎沸的喧囂，顯露出一派蓬勃而又不同於內陸王朝秩序的、帶有強烈海洋色彩的活力與繁華。
通過一些隱秘的、由李岩情報係統提供的渠道，戚睿涵謹慎地遞上了代表大順皇帝使者身份的名帖，以及一封他親自執筆、措辭極為懇切卻又直指核心利害關係的密信。信中沒有空泛的威脅或勸降，而是冷靜分析了天下大勢，指出了鄭家麵臨的抉擇與可能的前景，並初步勾勒了歸順後的優厚條件。
等待回音的時間並不長，但也足夠讓人心緒微瀾。在落腳處，戚睿涵和董小倩仔細推敲著可能遇到的各種情況，董小倩心思縝密，時常能補充一些戚睿涵忽略的細節，特別是關於鄭芝龍家族內部可能的人情關係。
次日黃昏，他們收到了鄭府的回應——一張製作精良的請柬，邀請戚先生與董姑娘次日過府“一敘”。言辭客氣，卻透著一股不容置疑的意味。
鄭府的宅邸坐落在安平鎮最繁華的地段，卻鬨中取靜，占地極廣。高牆深院，門樓氣派，融合了中式庭院的精巧雅致與海洋元素的實用乃至粗獷。例如，院牆角落堆放著巨大的航海纜繩，回廊的柱子上偶爾能看到帶有海洋生物圖案的雕刻。府內守衛森嚴，家丁護衛皆身形健碩，眼神警惕，行動間透著一股剽悍之氣，顯然是經曆過風浪的。
在一名管事的引導下，戚睿涵和董小倩穿過幾重院落，來到了鄭芝龍的書房。書房內陳設華麗，紫檀木的書架上擺滿了各類書籍，其中不乏航海圖誌、異域風物誌。牆上掛著巨大的海圖，上麵標注著密密麻麻的航線和據點。空氣中彌漫著淡淡的檀香和墨香，但也隱約能聞到一絲海風帶來的鐵鏽與火藥混合的氣息。
鄭芝龍端坐在寬大的紫檀木太師椅上，年約四旬，麵容因常年的海風洗禮而顯得略顯黝黑粗糙，身材不算特別高大，但肩背寬闊，給人一種穩如山嶽的感覺。
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他的目光銳利如翱翔海天的鷹隼，看似平靜地打量著進來的兩位年輕人，但那目光深處蘊含的審視與久居上位形成的威嚴，足以讓尋常人心生怯意。他兩旁站著數名心腹家將，個個太陽穴高高鼓起，眼神精光四射，手按在腰刀刀柄上，使得書房內的氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
“二位便是大順皇帝派來的使者？”鄭芝龍的聲音平穩，聽不出絲毫喜怒，仿佛隻是在陳述一個事實，“真是年少有為，膽識過人。不知不遠千裡，跋山涉水而來，有何見教？”他手指無意識地輕輕敲擊著光滑的扶手，等待著對方的回答。
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