於此番轟轟烈烈、再造華夏之大業，所為者，非為功名利祿，高官厚爵，實不忍見神州陸沉，華夏沉淪，百姓遭異族蹂躪之苦。如今，賴陛下神武，將士用命，清虜已滅，前明已亡，大順鼎立，四海升平，百姓得享安寧。臣之心願已了，再無遺憾。”他語氣平和，卻字字清晰，傳入每個人耳中，“且臣生性散漫疏狂，不慣廟堂之拘束，案牘之勞形，隻願寄情於山水之間，逍遙於林泉之下，粗茶淡飯，了此餘生。故而，臣懇請陛下，體諒臣之愚誌，允準臣辭去一切官職封爵，歸於林泉，做一閒雲野鶴。”
殿內一片嘩然，竊竊私語之聲四起。功成身退，急流勇退，古雖有之，如越之範蠡，漢之張良，皆被傳為美談。
然而，真正麵臨唾手可得的極致榮華富貴，封公封侯，光宗耀祖，手握重權，能有幾人真正做到如此決絕地舍棄？眾人看著戚睿涵，目光中充滿了不解、難以置信、惋惜，乃至一絲發自內心的欽佩。史可法撫須沉吟，眼中露出欣賞之色；馬士英微微搖頭，似乎覺得此舉過於不諳世事；吳三桂眼神複雜，既有惋惜，也有一絲釋然；劉承胤等將領則多是滿臉的不可思議。
李自成凝視戚睿涵良久，見他神色坦然，目光堅定，絕非故作姿態，以退為進，心中亦是一陣複雜的感慨。他深知此子非常人，其見識、謀略、乃至行事作風，皆迥異於常人，其誌趣或許真的不在朝堂權位，而在那更為廣闊自由的天地。他又看了看殿下眾臣，見無人出麵強留——或許他們也明白，戚睿涵的去意已決，強留無益，反而顯得朝廷不能容人。
“元芝誌存高遠，淡泊名利，視功名如浮雲，朕心甚慰，亦甚為不舍。”李自成終於開口，聲音洪亮中帶著一絲不易察覺的悵然與感慨，“既然你去意已決，朕若強留，反而不美。朕便準你所請。你雖無官無爵，然於國於民之功，堪比日月，朕與天下臣民，永誌不忘。武英殿今日之言，朕亦銘記於心。他日若改變心意，或遊曆倦怠，大順朝堂，隨時虛席以待。”
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“謝陛下成全！”戚睿涵深深一揖到底，心中一塊大石徹底落地，一股前所未有的輕鬆感彌漫全身。
就在這時，又一個身影有些匆忙地出列，卻是禦廚總管李大坤。他身材胖大，麵容憨厚，穿著一身略顯緊繃的嶄新官服，臉上帶著慣有的、略顯局促卻又真誠的笑容。他像往常彙報膳單一樣，向李自成行了個不算標準但充滿敬意的禮，甕聲甕氣地說道：“陛……陛下，臣是個粗人，沒啥大本事，就會掂掂大勺，做點家常飯菜。承蒙陛下不棄，讓俺在宮裡管了這麼久的灶台，沒出啥岔子，還老是賞賜，俺這心裡，一直怪不好意思的。”
他撓了撓頭，繼續道：“如今天下太平了，陛下的胃口也好，臣的那點手藝，也差不多都傳給副總管胡文元那小子了。那小子靈醒，肯鑽營，青出於藍而勝於藍，肯定能把陛下和娘娘、皇子們的膳食打理得妥妥帖帖，花樣翻新，比俺強多了。臣……臣想了想，俺這心裡頭，還是惦記著跟元芝兄弟一起，到處走走，看看咱大順的大好河山，順便也尋摸尋摸各地的食材，研究點新菜式。俺……俺也想跟著元芝兄弟一起走，還請陛下恩準。”
李自成看著李大坤，這個自那個奇異的“穿越”之始，便一直默默跟隨在自己身邊，用他那看似平凡卻總能帶來溫暖和滿足感的手藝，照顧著自己和軍中將士腸胃的憨厚室友，心中湧起一股難以言喻的暖流與深深的不舍。他知李大坤與戚睿涵情誼深厚，性格樸實，去意同樣堅決，絕非虛偽客套。他望著李大坤那充滿期盼的圓臉，仿佛又看到了昨晚在城外軍營裡，他端著一碗熱騰騰的羊肉麵走過來時的情景。
李自成不由得歎了口氣，臉上露出了真切的笑容，那笑容中帶著無奈，也帶著祝福：“大坤啊，你這手藝，朕可是會想念得緊。宮裡少了你做的臊子麵，總覺得少了點滋味。罷了，罷了，人各有誌，不可強求。朕也準了。隻是日後若雲遊到京城，定要進宮來，再給朕做碗麵吃！”
“哎，謝陛下，一定，一定！”李大坤喜出望外，連連叩頭，胖胖的臉上笑開了花。
“胡文元！”李自成收斂笑容，喚道。
“臣在！”一個看起來精乾利落的中年廚官立刻從班末小跑出列，激動地跪倒在地。
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